On suit le narrateur à travers les États-Unis, avec, au programme, voyages clandestins, escalade, alcool, drogue, partouzes et sagesse à deux balles.
Ce livre n'est pas bien difficile à lire, il se lit très vite, sauf les passages interminables de bric-à-brac orientalisant.
Sur un ton pédantesque de fanatique alcoolisé, Kerouac nous révèle sa connaissance absolue de la réalité : un galimatias de pensées orientales mal digérées. Étrangement, ce sage est très péremptoire, confus et intolérant. L'épisode du chien le montre très bien et dévoile le niveau mental assez bas d'un individu incapable de s'expliquer clairement et qui ne supporte pas la contradiction. Tout cela est parfaitement risible et peut être lu comme une authentique parodie. le narrateur se calme toutefois un peu sur la fin.
Ce livre est aussi la négation d'un livre de voyage : pour l'auteur, tout est vide, sans substance, donc à quoi bon être réceptif à l'altérité ? de fait, l'altérité n'existe pas dans ce livre. et le suicide tragique d'un des personnages est révélateur de l'incapacité de l'auteur à sentir avec les autres (ce que l'auteur admet d'ailleurs lui-même - "nous étions inconscients"). Les autres ne sont intéressants que s'ils pensent comme lui.
Le narrateur est un personnage égocentrique et illuminé, parodie de sage et gourou mégalomane (certains passages sont complètement grotesques). Ces clochards célestes se sentent investis de la mission d'éclairer et d'évangéliser le monde.
Son portrait est de ce fait une excellente manière de comprendre le développement des sectes contemporaines.
Je le recommande pour ce dernier point et pour l'excellent épisode de l'escalade. Sans ce dernier épisode, le roman serait assez vide.
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C'est un livre plein de fraîcheur, de simplicité, un hymne à l'amitié et à la liberté, qui appelle aux voyages et au retour à la nature (avec notamment des descriptions de paysages à couper le souffle).
L'homme se retrouve face aux besoins les plus essentiels de la vie, cherchant à échapper aux contraintes et aux futilités que la société qu'il a créée lui impose.
Le personnage principal mène une profonde réflexion philosophique, bouddhiste, et sur la vie ; il est en quête de sens de son existence, de l'existence des hommes en général.
Lecture recommandée par un ami, ce livre est une belle découverte d'une façon de vivre aux USA dans les années 1950.
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