L'Equipage

Chevalerie dans les airs.

Description étonnante - et rare je trouve - des équipages aériens de l'armée de l'Air naissante durant la Grande Guerre. Pilotes de chasse chevronnés et observateurs doivent faire équipe dans des duos infernaux au sein du même avion et au-dessus du front implacable des tranchées.
Mais notre héros, le lieutenant Herbillon, est tiraillé par son amour pour la jeune Denise, son devoir de militaire et sa camaraderie dévoué envers Maury son équipier dans les airs... et Denise n'est autre que la femme de Maury...!
Conflit intérieur torturé, culpabilité, respect du devoir.... autant d'ingrédients sulfureux menant à de grandes réflexions philosophiques !

Un livre qu'on peut lire comme si c'était un témoignage des pilotes de l'époque car c'est vraiment très réaliste et documenté.
Mais la partie romanesque est importante et terrible, je ne m'y attendais pas !
Les relations entre les personnages sont très vraies, très plausibles, très variées.
Et le style de l'auteur est vraiment très captivant pour moi : à la fois direct, allant au fond des choses mais en sachant raconter une histoire et rendre attachants les personnages.

En lisant L'odeur de la forêt et son chassé croisé amoureux durant la première guerre mondiale, je songeais à Jean Herbillon et Claude Maury, les aviateurs de l'Equipage, vivant le même amour impossible et ceci m'a incité à relire une fois encore le chef d'oeuvre de Joseph Kessel.

Publié en 1923, l'Equipage décrit la vie des aviateurs, et plus exactement celle des observateurs, qui étaient les yeux de l'état major sur les positions ennemies. Joseph Kessel (Jef) fut l'un d'eux, en 1917-1918, dans l'escadrille du Capitaine Thélis Vachon abattu le 14 octobre 1918, à qui ce roman rend hommage.

Jef écrit ce texte au lendemain de la mort de son frère Lazare qui s'est suicidé en 1920, après la naissance de Maurice son fils adultérin, le 23 avril 1918, et son reniement par leur père Samuel Kessel. Jef se reprochera toujours ce suicide et veillera sur son neveu … le futur académicien Maurice Druon. Lazare Kessel inspire le personnage et la tragique amour de Jean Herbillon.

L'équipage et Une balle perdue sont mes deux titres préférés de l'oeuvre immense de Joseph Kessel.

L'aspirant Jean Herbillon rejoint l'escadrille du capitaine Thélis. Il va connaitre la camaraderie, les journées d'attente, l'ivresse des vols de reconnaissance et d'attaque, la mort qui plane et qui atteint plusieurs de ses coéquipiers. Il vole avec le pilote chevronné Claude Maury, peu aimé de l'escadron car solitaire et taciturne. Un jour de permission, Herbillon se rend compte que sa maitresse est la femme de Maury. La relation des deux hommes entre non-dits, suspicion et estime réciproque va s'enfiévrer…
Roman de jeunesse de Joseph Kessel, L'Equipage est un roman court et puissant qui célèbre l'amitié entre les hommes et qui explore les ressorts psychologiques de la confrontation au danger, à la mort et à la trahison de l'être aimé.
Lien : https://puchkinalit.tumblr.c..

L'occasion m'a été offerte d'acheter : L'équipage de Kessel en deuxième main. Mon attention était sous tendue par l'image de couverture un biplace rudimentaire, biplan, un moteur. A l'avant le pilote, derrière l'observateur mitrailleur, le duo assis dans une carlingue d'où sort la tête. Avec les progrès de l'aviation l'on peut considérer l'aviation de l'époque rudimentaire. Entre les aviateurs, il n'y avait pas de communication radio, seul l'observateur pouvait interpréter les signes du pilote. Lorsqu'une balle perforait le corps de l'observateur, seul à l'atterrissage, le pilote pouvait constater ce qui s'était passé.

« Ce que les camarades entendaient par équipage : Ils n'étaient pas simplement deux hommes accomplissant les mêmes missions, soumis aux mêmes dangers et recueillant les mêmes récompenses. Ils étaient une entité morale, une cellule à deux coeurs, deux instincts que gouvernait un rythme pareil. La cohésion ne cessait point hors des carlingues. […]. Ils n'avaient fait que s'aimer ; il se complétèrent. »

Jean Herbillon quitte sa maitresse Denise pour rejoindre l'escadrille en tant qu'aspirant. Il effectuera son premier vol avec le commandant Thélis Vachon. C'est un commandant apprécié par ses sujets à peine plus jeune que lui. Arrive Claude Maury qui ne trouve pas d'amateur pour faire équipe avec lui. Jean Herbillon voit en lui un homme pourvu d'une grande sensibilité. Il accepte de former avec lui un équipage.

Alors que Jean Herbillon bénéficie d'une permission, Maury le charge de remettre une lettre à son épouse Hélène. A Paris, Jean s'en donne à coeur joie de rencontrer tous les jours Denise. Remettre la lettre à Hélène, n'est pas l'essentiel. Il honorera cette mission qui lui est confié l'avant dernier jour de sa permission. Rejoignant Hélène, il est stupéfait de constater qu'Hélène est Denise.

Dès son retour à la base, Jean Herbillon et Claude Maury reçoivent des lettres de Denise/Hélène. Seul Claude y répond. Hélène s'inquiète du silence de son amant et décide de le rejoindre. Les aviateurs ont à mener une mission perieuse. Il est évident que peut en reviendront vivants. Denise écoutant aux portes du bureau de commandement apprend que l'état-major souhaite un instructeur volontaire pour Fontainebleau. Denise supplie Jean de tout faire pour obtenir ce poste ainsi Denise sait qu'elle ne le perdra pas. Finalement Jean accepte. Jean se ravise, il ne signera pas cette affectation, rejoindra Claude et sera tué au combat.

Joseph Kessel se souviendra de son vécu dans l'aviation durant la guerre 14 18. Il écrira ce roman. Jean Herbillon c'est lui. Son commandant était Thélis Vachon. Claude Maury est un personnage qu'il inventera.

C'est le quatrième Kessel que je lis, tous étant des sujets biens différents ou l'on retrouve son talent.

Joseph Kessel est l'ecrivain de l'aventure,de l'épopée,style qu'il maitrise à la perfection,cet ouvrage en est encore la preuve.Il nous decrit ici a la perfection la vie quotidienne d'une escadrille pendant la premiere guerre mondiale.Ce livre est un hommage a ses compagnons de vol avec qui il a servi pendant la premiere guerre mondiale,un livre a ne rater sous aucuns pretextes.

C'est en trois semaines seulement que le jeune Joseph Kessel, d'à peine vingt-cinq ans, rédigea l'Equipage, transposition à peine déguisée de son engagement dans l'armée de l'air en 1918.

Il conte avec l'exaltation et la sincérité de celui qui l'a vécu les mois d'existence partagés au combat avec l'équipage du capitaine Thélis Vachon, personnage pour lequel Joseph Kessel éprouvait une déférente admiration et dont il trace sous le nom de Gabriel Thélis un portrait chaleureux, plein d'une empathie qu'il fait partager au lecteur.
Son récit enfiévré conte la camaraderie, l'ivresse des vols, l'excitation face au danger des combats, l'angoisse lors de l'attente fébrile du retour des équipages, tant était dangereux, à cette époque des débuts de l'aviation, le vol dans un engin de mort "machine inerte, assemblage de fer, de toile et de bois", ce qu'étaient les appareils de 1918 !

Il met en évidence la conscience de jouer sa vie au quotidien, ce qui exacerbe les appétits, et déclenche légèreté factice, fausse gaieté, franches beuveries, paris insensés, le tout sans doute destiné à exorciser la peur.

Il exalte la chaude complicité entre le pilote et son observateur forgeant une amitié à la vie à la mort entre deux êtres destinés à partager le même sort.

Il parle d'amour aussi, bien sûr, parce que malgré la guerre, mais plutôt grâce à la guerre, l'amour n'en a que plus d'importance.
Mais ce que Kessel évoque surtout avec force, grâce à la simplicité et la puissance de son propos, c'est la perte des amis et l'inéluctabilité de la mort au combat.
Un premier roman qui lui apporta une gloire qui ne se démentit jamais.

L' ÉQUIPAGE de JOSEPH KESSEL
Livre paru en 1924, nourri de l'expérience de Kessel pendant la guerre, on est sur le front avec les patrouilles aériennes de reconnaissance. Les aviateurs vont par deux, c'est dans ce contexte que Jean débarque frais émoulu de sa formation, des rêves plein la tête, dans son affectation, prêt à en découdre. Mais la réalité est autre et, pris en main par le Capitaine, il devra patienter et s'entraîner avant sa première mission. Tous les jours il écrit à sa maîtresse et reçoit en retour de nombreuses lettres. Dans son escadrille, il y a régulièrement des morts et un jour débarque Claude pour remplacer les manquants. Claude est mal accepté et Jean va seul se proposer pour voler en duo avec lui. Une amitié va se nouer et lors d'une permission accordée à Jean, Claude va lui demander de déposer une lettre pour sa femme. Lorsqu'il se rend à son domicile, Jean a un choc…
Un très beau roman, une histoire d'hommes, virile, on sent au fil des pages qu'il y a beaucoup de vécu, beaucoup d'émotions que Kessel a dû éprouver. Une belle évocation des débuts de l'aviation, des risques encourus et de cette solidarité indispensable. La partie sentimentale, par ailleurs un peu tirée par les cheveux, reste pour moi secondaire.

Mamma mia ! Quelle fougue dans l'écriture, quelle panache. Joseph Kessel va toujours plus loin dans l'épique et la psychologie masculine viriliste ! Même si on ne croit pas vraiment à l'histoire (comme par hasard la maitresse du personnage principal est la femme de son copinou), il est toujours agréable de lire un livre sur une époque où monter dans un avion était encore un acte de bravoure presque démesurée. Avec Kessel, on est souvent entre l'investigation et le roman, sans que les deux réussissent à se mêler totalement. C'est dommage. C'est beau, c'est joli mais il manque ce je ne sais quoi qui fait les grands textes de littérature.

Des étoiles plein les yeux, Herbillon, jeune aviateur vient d'intégrer une escadrille durant la première guerre mondiale. Il va se frotter au dur apprentissage du combat et de la vie militaire. Va se greffer sur cette fresque de la grande Histoire, la petite histoire avec ses turpitudes, ses drames, ses aléas.
Le courage, la fraternité, la dévotion, l'amitié, et l'amour sont présents dans ce superbe roman. Les personnages nous envoûtent, nous enchantent par leur dignité inébranlable. La mort est toujours présente, elle flotte tout autour de ces hommes, elle rode, comme une fin qui semble inéluctable. On vit avec ses héros, la plume de Kessel est sidérante de réalité.