C'est un roman pour ados que ma fille a découvert grâce à sa prof de français au collège au cours d'un projet mêlant littérature et musique. Elle avait été emballée et je m'étais promis de le lire (quasiment deux ans, honte à moi !)…j'ai un peu traîné mais c'est maintenant fait !
Ce livre traite du blues et de la naissance de ses dérivés dans l'Amérique en pleine période de ségrégation raciale. Les héros sont tous ces musiciens noirs américains dont la vie est faite d'épreuves et d'exploitation, d'esclavage et de brimades. La musique est leur seule échappatoire.
Le personnage principal, Minnie est une adolescente qui suit son père sur les routes pour chanter. Quand sa route croise celle d'Elwyn sur une plantation de coton du sud, la vie de Minnie et de tous les ouvriers de cette plantation va basculer. Elle tombe amoureuse d'Elwyn au premier regard mais de nombreuses péripéties les attendent. Après une attaque meurtrière du Ku Klux Klan, elle panique et pour avoir une chance de s'en sortie, elle monte dans le premier train pour Chicago où une nouvelle vie l'attend. Tentant en vain d'oublier le blues et ses chansons, elle est vite rattrapée parla la musique qui la relie à son enfance et à son passé.
Pendant on est successivement dans les plantations le long du Mississipi sous un soleil de plomb, sur une terrasse en train de jouer de la guitare ou de l'harmonica, dans la cabane d'un sorcier, dans les rues glacées de Chicago l'hiver, dans l'appartement de modestes ouvriers, à l'usine, dans les premiers clubs qui font connaître le blues et voient la naissance du jazz. La vie de Minnie est jalonnée de rencontres marquantes qui finiront par la propulser sur scène où son talent lui ouvrira les portes d'une carrière internationale de chanteuse.
L'histoire des personnages est intimement liée à l'Histoire des Etats-Unis au cours de ces années 40-50 et l'auteur conte merveilleusement bien l'atmosphère de cette époque. C'est bien écrit, intéressant, sensible sans aucune mièvrerie et dépaysant ! Une belle ode au pouvoir de liberté et d'émancipation de la musique ! Seul bémol dans l'écriture, détail qui m'a parfois agacée, les négations partielles dans les phrases, l'omission du « ne » …
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Le Sud lui a pris sa femme, il ne lui prendra pas sa fille. Pour éviter l'esclavage et les champs de coton, Curtis emmène Minnie sur les routes pour chanter, distraire et se faire de l'argent. le virus de la musique coule dans les veines du père et de la fille, l'un joue de la guitare quand l'autre accompagne les douces chansons à l'harmonica.
Lors d'une halte forcée suite à une blessure de Minnie, Curtis et elle rencontrent des esclaves travaillant sur une plantation tenue par un propriétaire méchant et sadique. Forcée au repos, Minnie se voit dans l'obligation de rester parmi ces gens, son père quant à lui doit retourner à contre-coeur au travail des champs. Cet arrêt obligé prendra un tour nouveau quand Minnie rencontrera le fils d'un ouvrier, Elwyn, son petit « fantôme blanc ». Mais ces deux adolescents n'auront pas le temps de s'aimer que déjà leurs chemins seront séparés. Pendant des années, éloignés l'un de l'autre, ils penseront à ces brefs instants à deux, à leur sentiment naissant et extraordinaire et leur amour leur permettra d'affronter bien des obstacles.
Grâce à une construction chorale, le lecteur suit les aventures de Minnie, Elwyn mais aussi de Nashoba , un indien ami du jeune garçon. Les trois regards nous offrent une histoire de l'Amérique du côté des esclaves, des blancs et des peuples opprimés.
Ce qui rapproche ces trois destins c'est leur volonté de vivre, de se débarrasser des chaînes qu'elles soient physiques ou mentales. Leur caractère est fort et apporte au récit une véritable intensité. J'ai eu envie de croire aux rêves de gloire de Minnie, j'ai eu envie de croire aux amoureux que tout oppose, j'ai eu envie de croire que la musique adoucit bien les moeurs.
Ce roman jeunesse décrit une histoire bienveillante et emplie d'espoir. Même si certains passages sont assez douloureux, il y a quelques côtés « romanesques« , mais les jeunes lecteurs ont parfois besoin de lire ce genre de récit où finalement le bien triomphe. J'ai beaucoup apprécié les références à la musique blues et l'auteur comme s'il avait compris le message, nous offre la bande originale du livre.
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Bon, il faut bien le dire, cette histoire n'est pas vraiment crédible! Mais peu importe, par ce que c'est bien écrit et surtout, c'est l'histoire telle que nous aurions tous aimé qu'elle se passe! Alors, ca fait du bien.
Minnie et son père vivent dans le sud des Etats Unis dans les années 1940 et sont musiciens errants. Mais, par un concours de circonstance, ils doivent s'installer un petit moment dans un village de travailleurs noirs, et le père donne un coup de main dans les plantations de coton en attendant de pouvoir repartir. Ségrégation, oppression, esclavagisme (même s'il est théoriquement aboli), désespoir, voila en quelques mots, le monde que va découvrir Minnie dans ce village, elle qui ne connaissait que la liberté et la musique (le blues surtout). Mais la force de ce roman est de donner un grand coup de pied dans la fourmilière et de renverser l'ordre révoltant des choses grâce à l'amour, la solidarité, l'amitié et le respect. Et puis, il y a le très beau destin de Minnie...
Une belle histoire
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