Le Chercheur d'or

Ce livre faisait partie de mes lectures obligatoires pendant mes classe préparatoires sur le thème de "la recherche du bonheur". Généralement les livres aux programmes me plaise rarement mais là ce fut une bonne surprise. J'ai vraiment accroché à l'histoire et je l'ai lu d'une traite. J'en garde un très bon souvenir.

Mon premier Le Clézio fut une lecture très laborieuse, qui ne m'a clairement pas passionnée. Son écriture est certes très belle, mais au détriment de la stimulation du lecteur. Je me rappellerai de très belles mais longues descriptions contemplatives. Sur le récit lui-même, j'ai apprécié la tragédie familiale au long cours, ainsi que l'épisode dans les tranchées. Mais beaucoup d'ennui à part ça.

Ce livre retrace le parcours du fils L'Etang (p. 107), enfant ayant grandi à l'île Maurice (p. 111) à la fin du XIXe siècle avec sa soeur, Laure et ses parents. le jeune homme profite d'une enfance heureuse et choyée jusqu'au moment où, en raison de la ruine du père, sa famille et lui sont contraints de quitter leur habitation du Boucan pour aller à Forest Side.
Aux promenades avec Denis, le petit fils du cuisinier Cook et à la joie de grimper dans l'arbre chalta avec Laure, succède le douloureux ennui des journées passées au collège royal. Seule la lecture permet au jeune homme de s'évader et il développe alors un goût prononcé pour les récits de pirates.
Lorsque son père décède, il récupère d'abord le travail de ce dernier dans les bureaux de la W.W West, compagnie d'assurance et d'export de son oncle, avant de prendre la mer à bord du Zeta aux côtés du capitaine Bradmer. Il profite alors pleinement des instants passés sur l'océan même s'il pense sans cesse à sa soeur chérie qui se sacrifie pour leur mère et s'ennuie à mourir sans lui. C'est en partie pour elle qu'il avoue d'ailleurs écrire (p. 124) et tenir une sorte de journal de voyage (p. 131), pour Laure qui l'a laissé partir sans se plaindre, pour Laure qui comprend son amour de la mer et de l'aventure.
Arrivé sur l'île Rodrigues, il va chercher sans relâche le trésor d'un corsaire du XVIII à l'aide des documents transmis par son père. S'il ne trouve pas de richesse cachée qui lui aurait permis de racheter la maison de son enfance à son oncle (p.77) et d'y ramener sa mère et sa soeur, il rencontre Ouma, jeune femme noire du peuple manaf. Il s'éprend d'elle mais cela ne l'empêche pas de se porter volontaire pour participer à la Première Guerre mondiale (p. 258). Il survit à l'horreur des champs de bataille et une fois démobilisé, retrouve Laure ainsi que sa mère. Voyant qu'il va repartir pour rejoindre Ouma, sa soeur décide de devenir religieuse. de retour sur la terre de son enfance, il aperçoit Ouma. Elle l'a en réalité suivi depuis l'île Rodigues. Elle finit néanmoins par le quitter pour suivre son frère, Sri, expulsé de l'île avec d'autres noirs révoltés des plantations.
Pour être libéré de son obsession, le « chercheur d'or » brûle les papiers concernant le trésor et se concentre sur le bruit de la mer, celui qui entamait son livre-voyage et qui le clôt.

Ce livre met en avant la bouleversante destinée d'un père et d'un fils qui ont choisi de poursuivre une chimère personnelle pour donner un sens à leur vie. Ainsi, de même que le père du narrateur va essayer, coûte que coûte, de mener à bien son projet de génératrice d'électricité, son fils va presque devenir fou (p.205) en cherchant le trésor soi-disant enfoui par un corsaire sur l'île Rodrigues.
La comparaison récurrente entre les bateaux sur lesquels ce dernier voyage avec Argo, le navire de Jason, montre bien que le fils l'Etang assimile son parcours à un périple mythologique et a du mal à s'ancrer dans le réel : c'est un personnage qui voit le monde à travers ses lectures (récits de pirates (p.132), mythologie (p. 181) et qui n'a pas su véritablement devenir adulte, abandonner ses rêves d'enfant.
J'ai aimé la façon dont ce roman retrace la vie d'un homme guidé par son imagination, épris d'aventure et amoureux de la mer. Le Clézio parvient à traduire la poésie du réel à travers un personnage qui ne peut se contenter du monde tel qu'il est : à savoir un espace où les noirs sont pressurés par les blancs, les pauvres volés par les riches (cf. l'oncle Ludovic), les chevaux massacrés dans une guerre qui n'est pas la leur.
L'Etang me fait penser à René, ce romantique attaché à la nature, aux voyages, à sa soeur, qui cherche désespérément sa raison de vivre et qui parvient à trouver une certaine sérénité sans jamais accéder pleinement au bonheur.

a LA RECHERCHE DE SOI