Cette année, la famille royale britannique fête Noël dans son château de Balmoral, en Ecosse. Elle est isolée, alors qu'une tempête de neige sévit. le Roi a bousculé le protocole, en ordonnant à tout le personnel de quitter les lieux, le 25 décembre. Seules les présences de Tony Speck, le responsable de la sécurité, et de Jonathan Alleyne, le chef-cuisinier, ont été requises. Pour ce dernier, la tâche est immense, car il doit assurer, sans aide, le repas et le service. Il jongle avec les minuteurs, les casseroles, etc.
Le déjeuner se déroule, normalement : les conversations sont d'abord légères, puis comme dans beaucoup de familles, les chamailleries prennent le relais. A quinze heures, c'est le moment tant attendu du discours du monarque. Tous s'agitent : va-t-il annoncer son successeur ? Mais après la première gorgée de whisky, il s'effondre. le roi est mort. Il a été empoisonné.
Alors que, depuis sa dernière ronde du domaine, le chef de la sécurité est introuvable, Jon est forcé de gérer la situation. le cuisinier est promu détective. La technologie lui révèle que seule la famille royale est présente. le meurtrier est, certainement, parmi eux. Aussi, il interroge chacun pour tenter de comprendre à qui profite le crime. En raison de la tempête, personne ne peut sortir du château. de plus, il est impossible de communiquer : le roi avait confisqué les téléphones.
La responsabilité sur les épaules de Jon est immense. Ses investigations m'ont évoqué un jeu de Cluedo. Il tente de reconstituer l'emploi du temps de chacun, les mobiles et les possibilités d'agir. Seuls son intuition et son esprit de déduction peuvent l'aider à résoudre cette énigme tragique. La tâche est titanesque. Elle est, aussi, capitale : le meurtrier a, peut-être, d'autres cibles. le danger est omniprésent. Malgré son flegme apparent, j'ai perçu sa panique et son sentiment d'urgence.
Le huis clos devient oppressant pour les convives et les esprits s'échauffent. de règlements de comptes en confidences, l'atmosphère est électrique. J'ai envisagé des conclusions plus folles les unes que les autres. J'ai aimé cette immersion, dans l'esprit des personnages, qui débridait mon imagination. Je passais un super moment. Cependant, pour la lectrice que je suis, la sensation finale est très importante et peut renverser mon avis. Or, la fin m'a laissé un goût amer. Je ne l'ai pas aimée, car j'ai l'impression de ne pas l'avoir comprise entièrement. J'ai été emballée par l'intrigue, par ses ramifications, par les touches d'humour, par le suspense, mais la conclusion m'a laissé un goût d'inachevé.
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