Léola est une jeune serve, elle vit dans le sud du royaume de France au XIIème siècle. le pays est en guerre quasi permanente, un jour elle est obligée de fuir, les soldats ont brûlé sa maison et emmené de force son père, son frère et son fiancé pour participer à la guerre.
Afin de passer inaperçue, sur le champ de bataille voisin elle dépouille le cadavre d'un jeune seigneur de son armure et s'en va seule par les chemins. Heureusement sur sa route, elle croisera d'abord un chevalier qui lui sauvera la vie. Elle rencontre Nynève une jeune femme d'une trentaine d'années, qui la prend sous son aile, et la mène jusqu'à Roland, maître d'armes qui va faire son éducation de chevalier et de guerrier.
Au-delà de l'histoire qui est pleine de rebondissements, de traquenards, de coups d'épée, de trahisons, d'amitiés et aussi un (petit peu) d'amour, le regard que Léola (devenu Léo) sur le siècle où elle vit est intéressant et surtout très actuel finalement : Une large part du roman expose la place des femmes dans la société ; par exemple, elles doivent, en plus du joug du seigneur, supporter le joug du père, du frère…Les autres termes abordés sont l'intolérance des religieux (beaucoup de massacres au nom de la religion, étonnant, non ?), la difficulté pour les personnes différentes ou handicapées à s'intégrer dans la société (Violante, la naine est amie de Léola, l'épileptique, le simple d'esprit)
Le chemin de Leola de ses 15 ans à ses 40 ans sera jonché de rencontres, certaines effrayantes, d'autres bienveillantes comme celle d'Alienor d'Aquitaine et de
Richard Coeur de Lion.
Cachée sous son armure de fer, Léola peut prendre du recul sur sa condition (féminine et de serve). Et surtout elle apprendra le pouvoir des mots, le pouvoir de la lecture tant en évasion qu'en réflexion. Elle ira jusqu'à commencer à créer un dictionnaire des mots qu'elle aime.
Quelques passages sont « fantastiques » : Nynève est-elle une fée comment elle le prétend ? le basilic est-il le diable ? Qui est ce roi transparent qui maudit toutes les personnes qui racontent son histoire ?
En conclusion : un livre que j'ai beaucoup aimé même si je préfère les livres de science-fiction de
Rosa Montero