Un père de famille élève ses deux enfants adolescents dans une maison qu'ils ont bâtie de leurs mains, dans la campagne du Yorkshire. Auparavant, il gagnait sa vie lors de combats clandestins, maintenant il aimerait laisser cette partie de son existence derrière lui. Mais un riche propriétaire, par ailleurs peu à cheval sur la légalité, revendique des droits sur le terrain où ils ont bâti. Jusqu'où ira-t-il pour que John lui rende ce qu'il aurait soi-disant indûment occupé ? Tout au long du roman, qui commence par une scène finale, une tension latente va en augmentant jusqu'à un paroxysme qui semble inévitable.
L'histoire est racontée par Daniel, le benjamin, garçon calme et sensible. Cathy, sa soeur aînée, tient plus du caractère paternel. Quant à la mère, on ne saura pratiquement rien d'elle et de ce qu'elle est devenue.
Tout d'abord, si vous le pouvez, évitez de lire la quatrième de couverture du roman broché, qui en dit beaucoup trop, et même la phrase de couverture, propre à faire imaginer tout autre chose…
Je suis finalement un peu perplexe, les ingrédients sont là pour faire un bon roman, en particulier le style empreint de poésie que j'ai beaucoup apprécié. le roman comporte également tout un pan social, très intéressant, les petites gens opprimés commençant, grâce à John, le père de famille, à réagir à l'idée d'une révolte. Toutefois, les personnages restent trop flous, trop incertains dans leurs choix et leurs motivations, notamment le père. Cela est sans doute volontaire, et peut s'expliquer par le fait que le narrateur est jeune, quatorze ans à peine.
Le flou est aussi temporel, cette sorte de conte se passe, semble-t-il, à l'époque contemporaine, mais sans aucun indice qui viendrait le confirmer ou l'infirmer. Cette incertitude m'a aussi maintenue à distance. J'ai été en outre gênée par l'aspect inéluctable de l'histoire, alors qu'il aurait sans doute été possible à plusieurs des protagonistes de calmer le jeu ou de prendre des distances à un certain moment. J'ai toujours du mal avec les personnages qui s'acharnent à courir à leur perte.
Je retiendrai de cette lecture une écriture prometteuse, et, malgré tout, une rencontre qui ne s'est pas faite.
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