Le livre de Phénix

Popularisée en France grâce à son roman « Qui a peur de la mort ? », Nnedi Okorafor est une autrice américaine naviguant aussi bien entre la fantasy, le fantastique et la SF, les romans adultes et la jeunesse, mais aussi la forme courte ou la forme longue. Son univers sort indubitablement des sentiers battus, que ce soit en terme de décor (une Afrique post-apocalyptique dans laquelle la magie a refait son apparition) ou de thématiques (le viol comme arme de guerre, l'excision, les ressorts qui conduisent au génocide, ou encore l'émancipation par l'art). « Le livre de Phénix » se veut une préquelle indépendante de l'histoire d'Onyesonwu et vise à relater les événements qui ont précédé et mené à l'apocalypse. le roman met en scène une femme âgée en apparence d'une quarantaine d'années, née et « amenée à maturité » dans la Tour 7, l'un de ces immenses édifices implantés un peu partout dans le monde et dans lesquels des scientifiques se livrent à toutes sortes d'expérimentations secrètes. Remplies de speciMen, des créatures génétiquement modifiées selon différentes méthodes et avec différents objectifs, ces tours et les personnes qui y travaillent semblent disposer d'une impunité totale et de moyens exceptionnels pour façonner l'humanité de demain. Les résultats ne sont cependant pas toujours à la hauteur de leurs attentes, les différents sujets réagissant parfois mal à ces transformations radicales. Bien que les rapprochements entre résidents soient proscrits, Phénix s'est liée au fil des mois avec Saeed, un autre Speci-Men qui, contrairement à beaucoup d'autres, paraît encore capable d'interagir et de sociabiliser. Mais lorsqu'on lui annonce le suicide de ce dernier, notre héroïne se résous à voir son environnement pour ce qu'il est réellement, non pas une bulle la protégeant du reste du monde mais une prison. Dotée d'une puissance extraordinaire qu'elle commence tout juste à appréhender, la jeune femme va prendre la fuite avec une obsession en tête : venir à bout de toutes les autres tours, libérer les Speci-Men enfermés, et comprendre d'où elle vient et quel est l'objectif recherché par celles et ceux qui sont à l'origine de ces expériences.

Phénix est un personnage ambivalent et qui porte l'essentiel du récit sur ses épaules. Difficile à cerner en raison de la distance qu'elle impose entre elle, narratrice, et le lecteur, l'héroïne n'en demeure pas moins attachante. Marquée par les épreuves qu'elle a du subir et rongée par la colère qu'elle éprouve envers ses anciens geôliers, la jeune femme réagit de façon complexe, et donc très humaine, aux événements qui résultent de son évasion. Habitée par un désir de vengeance en passe de la consumer, Phénix est un personnage puissant qui tente en permanence de cerner les mécanismes qui ont conduit à son exploitation et celle des autres Speci-Men. Elle se rapproche ainsi beaucoup d'Onyesonwu, la petite sorcière revêche de « Qui a peur de la mort », toutes deux assumant leur passé, aussi douloureux soit-il, et désirant ardemment renverser le système de domination à l'origine de leur souffrance. L'intrigue, en revanche, est bien moins maîtrisée et souffre de problèmes de rythme, à commencer par de nombreuses longueurs qui rendent parfois la lecture laborieuse. le récit part régulièrement dans des directions inattendues qui, sans être inintéressantes, s'apparentent souvent à des digressions. L'autrice a voulu dire beaucoup de choses, trop sans doute, si bien que le roman possède un aspect un peu brouillon nuisible pour l'attention du lecteur qui ne peut s'empêcher de temps à autre de décrocher. de nombreuses réflexions amorcées ici par Nnedi Okorafor sont pourtant intéressantes et rejoignent en partie celles déjà évoquées dans « Qui a peur de la mort » ou dans plusieurs nouvelles du recueil « Kabu Kabu » : le racisme, bien sûr, et plus largement les différentes manières dont s'exerce une domination ; la violence et jusqu'où elle peut aller ; mais aussi la puissance potentiellement destructrice d'un récit. Autant de thématiques passionnantes qui sont malheureusement ici traitées de manière trop confuse.

« Le livre de Phénix » est un roman difficile à saisir dont l'objectif est d'expliquer l'origine de l'apocalypse qui donnera lieu bien des années plus tard au monde tel que dépeint dans « Qui a peur de la mort ». Nnedi Okarafor met en avant des sujets selon un angle original et est parvenue à donner vie à une héroïne complexe particulièrement poignante, mais le récit souffre de longueurs, sources de confusion et, parfois, de lassitude chez le lecteur.
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Alors, c'est un roman qui me laisse un avis mitigé. J'y ai découvert de bonnes choses, mais d'autres mon laissé un peu circonspect. Je ne connaissais pas l'auteur avant cet ouvrage.


Tout d'abord, le livre en tant que tel est assez joli et sa couverture reprend les éléments forts du roman, l'héroïne, le feu, et les brins d'adn. Une couverture qui m'avait donné envie de découvrir ce qu'il renfermait. Ce qui est assez rare chez moi, mais à croire qu'en vieillissant j'apporte de l'attention à l'écrin.


L'histoire en tant que telle n'a rien de folichonne, on va partir sur une situation bien brossée, ou l'on comprend rapidement ou l'on est et dans quel contexte. Après un élément déclencheur, on va basculer sur quelque chose d'assez monomaniaque pour notre héroïne : la vengeance. le pitch est léger, mais l'univers dans lequel cela se déroule est attractif et relativement immersif.


J'ai trouvé que les personnages n'étaient pas assez poussés, j'entends par là que leur arc est assez simple, pas trop de rebondissements ou d'évolutions. Quelques infos glanées sur leur passé, mais je ne trouve pas que cela impact concrètement leur caractère. En somme des personnages un poil plat ; peut-être Saaed qui sort un peu du lot.


Ensuite, j'ai trouvé la plume de l'auteur assez inégale au fil du roman. J'ai eu le ressenti que l'auteur avait d'excellentes idées, mais que l'écriture n'exploitait par de manières évidentes le potentiel de l'univers qu'elle avait entre les mains. C'est dommage, par endroit cela aurait mérité une attention plus poussée pour vraiment nous happer.

La mise en page et la traduction n'ont peut-être pas aidé non plus, mais par endroit ça avait l'air un peu décousu, un sentiment difficile à retranscrire.


Cependant, je ne vais pas bouder mon plaisir, je me suis concentré sur les choses qui me plaisaient le plus et ai passé un bon moment. Mais ce goût d'inachevé est présent.


Les thèmes principaux sont vraiment mis en avant, le racisme, les modifications génétiques, l'ambiance pré-apocalyptique, l'écologie, le rapport à la nature.

Le Livre de Phénix aborde des thématiques que j'affectionne en temps normal, raison pour laquelle je pensais aimer ce roman. Pourtant, j'en ressors mitigée.

L'univers est intéressant, toutefois je n'ai pas accroché à l'héroïne dont le comportement m'a paru incohérent et les ressentis trop changeants. de plus, j'ai trouvé le rythme trop rapide, empêchant un réel approfondissement de l'histoire, et le scénario trop linéaire, presque mécanique.

Dommage, mais je suis certaine que le style de Nnedi Okorafor saura conquérir d'autres lecteurs !
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Autant j'ai apprécié le mélange entre SF et fantasy, les réflexions politiques et philosophiques, l'ambiance qui confine à la poésie, au mythe et au désespoir le plus profond, autant j'ai eu parfois du mal à suivre l'intrigue, dont les circonvolutions m'ont semblé quelque peu confuses et dures à suivre. Découverte mitigée donc, mais qui ne m'empêchera pas de lire la suite de ses oeuvres, parce que j'avais adoré le reste.
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