J'ai « rencontré » le capitaine Alatriste en 2001, au détour d'une librairie parisienne ; le coup de foudre fut total et immédiat.
Diego Alatriste est un spadassin qui vit à Madrid sous le règne de Philippe IV. L'ancien soldat vivote, comme tant d'autres, dans cette Espagne corrompue et affaiblie mais encore fière et belliqueuse. Epoque propice aux aventures de toutes sortes, aux duels, aux complots et aux hommes de la trempe d'Alatriste.
Le capitaine a un petit point faible. Homme d'honneur malgré son statut de tueur, il répugne à assassiner autrement qu'en duel. C'est la raison pour laquelle, n'ayant pas achevé l'une de ses missions, il va avoir pour ennemis ceux-là mêmes qui avaient commandité le meurtre : le secrétaire du roi et le redoutable Inquisiteur Bocanegra.
Dans ce premier volume enthousiasmant, écrit d'une plume alerte et soignée, Alatriste va croiser la route de Buckhingham, pas encore Duc et de Charles, prince de Galles. Clin d'oeil de l'auteur à l'oeuvre de Dumas…
Perez-Reverte est un érudit et connaît l'histoire de son pays sur le bout des doigts, le plaisir de la lecture en est donc augmenté.