Sa mort soudaine au volant de sa Porsche sur une autoroute de Californie l'a emporté brutalement au moment où allait sortir le seconde de ses trois inoubliables films. L'être tendu, névrosé et sexuellement ambigu qu'était James Dean fut élevé à titre posthume au rang de superstar, devenant l'objet d'un culte morbide tel qu'on en avait pas vu depuis Rudolph Valentino.