Nouvelles histoires du Wyoming

Le Wyoming, un ex-paradis. C'est du moins ainsi que je le vois après la lecture de ces onze nouvelles.
Auparavant de grands espaces verdoyant parcourus par les antilopes, le bétail et les cow-boys. Et aujourd'hui quelques rares ranchs qui vivotent ; les autres, abandonnés, étant rachetés pour être divisés en plus petites parcelles pour les urbains en mal de nature. Des marginaux qui vivent dans des caravanes mal tenues. Des villages où seuls les bars survivent. La pollution due à l'exploitation du méthane… Et la poussière, celle des petites routes, celles des terres victimes de la sécheresse.
Pourtant ces nouvelles ne sont pas à proprement parler tristes. On y trouve même de l'humour, et de la tendresse pour ces personnages en marge de la réussite sociale. J'ai particulièrement aimé la première où un garde-chasse découvre un moyen de punir les chasseurs sans permis en évitant toute paperasse inutile (non il n'utilise pas son fusil). Celle où pour échapper à l'ennui les hommes décident de faire un concours de barbes, le lieu de réunion étant le bar tenu par Amanda. Amanda la barmaid que l'on retrouve dans nombres de ces nouvelles. Une des femmes qui tiennent bon dans ce quasi désert où les villages comprennent quelques dizaines d'individus et où il faut rouler soixante-dix ou quatre-vingt kilomètre pour arriver à la ville qui de toute façon ne comprend guère qu'un ou deux magasins. Ici soit l'on produit soi-même, soit on s'en passe, ou on attend une visite à la famille dans un autre État pour faire le plein de produits « de luxe ».
Mais pourtant beaucoup, plutôt des hommes, ne voudraient pas vivre ailleurs, comme cet ex architecte qui s'installe dans un vieux ranch et parcourt les routes sans fin en écoutant de la musique classique tandis que sa femme restée dans la vieille ferme ne peut s'habituer à la solitude, aux ragots dont ils font l'objet, à l'animosité de leurs rares voisins.
Le Wyoming d'Annie Proulx est rude, loin du tourisme, mais attachant.

NOUVELLES HISTOIRES DU WYOMING d'ANNIE PROULX
11 nouvelles dans ce très beau recueil.
Étrange histoire en montagne où des gens disparaissent dans une sorte de sable mouvant, pratique pour ce shérif qui n'a pas envie de dresser contravention aux tueurs de biches…
En débarrassant des papiers dans une vieille maison une jeune femme découvre des témoignages sur les guerres indiennes or son père lui a dit qu'elle avait du sang sioux…
De l'effet consolateur de l'alcool dans le Wyoming, l'effet « ruissellement » et le résultat des mégots sur les prairies desséchées…
Quand des ranchers se demandent quel mobilier choisirait Jesus s'il revenait…
Un couple quitte le Maine pour le Wyoming où les taxes sont faibles et l'impôt sur le revenu inexistant mais les prix de l'immobilier atteignent des sommets et les gens sont…bizarres…
Les habitants d'Elk Tooth s'ennuient tellement l'hiver que lassés de compter les semi remorques culbutés par le vent ils décident de faire un concours de barbes…
Buddy promet de garder la maison de ses parents pendant leur croisière mais tandis qu'il picole au bar, des voleurs s'introduisent. Il décide de partir mais il ne choisit pas la bonne destination…
Bobcat et Christina découvrent la demeure de leurs parents morts à 101 et 103 ans, il semble qu'ils ne jetaient jamais rien…
Willy a quitté un bon job à United Airlines pour revenir à Elk Tooth. Il bricole sur les voitures, confectionne un « tub » pour se baigner le long de la route, c'est un des excentriques du coin…

Annie Proulx est une très grande nouvelliste, elle sait comme personne rendre vivants ces habitants du Wyoming aux somptueux paysages et aux hivers insupportables. Souvent isolés, « la population totale tiendrait dans une cabine téléphonique », elle croque les hommes et les femmes d'une façon si réaliste qu'on a l'impression de les connaître.
Prix Pulitzer et prix Faulkner pour d'autres romans c'est une incontournable dans le paysage littéraire américain.

Annie Proulx vit une partie de l'année à Terre-Neuve et l'autre partie dans le Wyoming… d'où ces ‘'Nouvelles histoires du Wyoming'' avec des loosers, des asociaux, des hurluberlus, des soifards, des familles nombreuses, des fermiers en voie de disparition au profit de spéculateurs misant sur le pétrole, etc…
En lisant ces nouvelles, on est à des années-lumière de l'Amérique triomphante du rêve américain…

J'aime l'écriture d'Annie Proulx ; selon les nouvelles, c'est sombre, ou plein d'humour, voire même teinté de fantastique. Une Amérique vivante sous la plume de cette auteure : même si ces histoires sont très loin de notre quotidien, on s'y croirait.


NB - je recommande deux livres de cette auteure : son roman ‘'Noeuds et dénouements'' qui a obtenu un prix Pulitzer et sa nouvelle ‘'Brokeback Mountain'', également prix Pulitzer et adaptée au cinéma par Ang Lee, film qui a reçu trois oscars.

Si vous êtes fans de nouvelles, fans d'une certaine atmosphère d'Amérique un peu profonde, que vous aimez ce qui est un brin étrange, d'impressions d'escamotage dans le cours de l'histoire, voire de fins parfois abruptes, alors vous apprécierez beaucoup ces Nouvelles histoires du Wyoming. Les autres s'ennuieront un peu, voire beaucoup.
Personnellement, je me situe pile entre les deux pôles.

Annie Proulx est née en 1935 dans le Connecticut et a reçu le prix Pulitzer en 1994. C'est en adaptant une de ses nouvelles que le cinéaste Ang Lee a réalisé le film Brokeback Mountains en 2005. La dame vous est maintenant un peu plus familière.
Avec Nouvelles histoires du Wyoming nous sommes au coeur de l'Ouest américain à travers onze récits dont l'action se déroule autour d'Elk Tooth, un bled perdu mais dans une région que l'écrivaine connaît bien puisqu'elle y vit désormais. Les décors vous les connaissez par les westerns, de grandes plaines, des sommets rocheux et dentelés, des ranchs et des troupeaux de vaches. Sur cette toile de fond Annie Proulx dresse le portrait d'hommes et de femmes quelconques qui sont eux aussi l'Amérique d'aujourd'hui. Des gardes-chasse, une jeune femme qui retrouve ses racines Indiennes, un camionneur. Il est aussi question d'un concours de la barbe la plus longue et d'une courte passion pour les bains chauds qui redonne un peu de vie à Elk Tooth, où les langues trouvent matière à se délier pour les piliers du PeeWee, le Silvertip ou le Mudd's Hole, les trois bars du coin.
La guerre du VietNam a laissé des traces encore tangibles, les fermiers deviennent une race en voie de disparition au profit des spéculateurs qui tablent sur de probables bénéfices dus au pétrole. Un monde parallèle se construit, fait de faubourgs où stationnent des caravanes décaties, peuplées de soiffards brutaux et pères de familles nombreuses, où des gamins de moins de dix ans biberonnent des canettes de bière sous l‘oeil éteint de leurs mères. Mais attention il y a aussi des nouvelles pleines d'humour ou teintées de fantastique.
Le style d'Annie Proulx est plutôt laconique, parfois abrupte même, ce qui en fait un livre très facile à lire. A petites touches elle nous décrit une Amérique, son Amérique.

Quel plaisir de retrouver Annie Proulx ! J'ai déjà très envie de lire ses autres livres (j'ai Les crimes de l'accordéon et Un as sous la manche dans ma PàL) au moment où je tape ces mots.

Je l'ai découverte en mai 2015 avec Noeuds & Dénouement, un énorme coup de coeur après avoir lu sa nouvelle Brokeback Mountain. Un immense auteur américain déjà récompensé des plus grands prix. Il était donc évident que j'allais lire ce recueil de nouvelles situées dans l'un des plus beaux états américains, le Wyoming.
Annie Proulx nous emmène chez elle, dans le Wyoming, au coeur de la petite bourgade d'Elk Tooth, 80 habitants au bas mot et 3 bars autour desquels tourne la vie de la communauté. Une communauté durement touchée par la crise dans l'élevage bovins. La vie y est rude, comme vont l'apprendre à leurs dépends un couple de New-Yorkais venus passer leur retraite. le climat est extrême : sibérien l'hiver, presque désertique l'été, les habitants sont comme les éléments, durcis par le vent, le froid et le dur labeur. Les hommes noient leur chagrin ou leur solitude dans les bars du coin. Les femmes sont peu nombreuses, souvent des veuves. Car le taux de mortalité y est élevé comme les causes de décès : accident de chasse, de voiture, alcoolémie, chutes mortelles, piqures de serpents …

Le Grand Ouest est majestueux mais la nature toujours aussi dangereuse et ici les hommes ne se sont pas des cadeaux. La crise a touché durement l'État et l'environnement a été massacré lorsque du méthane a été découvert. de nombreux ranchers ont vendu leurs terres et ont commencé à travailler dans les puits de forage. La pollution est arrivée, un smog jaune flotte suspendu autour de certaines terres. Ces mêmes terres revendues aujourd'hui à des prix prohibitifs, à des compagnies pétrolières ou à des millionnaires qui rêvent d'y posséder un ranch comme l'acteur Robert Redford à une époque.

Mais le talent d'Annie Proulx, c'est de recréer un petit univers, en l'espace de 11 nouvelles, autour de ces fameux trois bars. Un univers où se croisent des éleveurs, des ivrognes, des touristes de passages, des veuves esseulées. Annie Proulx a ce talent fabuleux de créer des personnages attachants qu'il m'a parfois été difficile de quitter lorsque la nouvelle ne dépasse pas 10 pages. Fort heureusement, on retrouve nos 3 lieux mythiques : Pee Wee, le Silvertip et le Mudd's hole et on croise les mêmes personnages. Ce portrait bigarré est intime, émouvant et fidèle à la réalité.

Entre un garde-chasse, une jeune femme qui retrouve ses origines indiennes, un routier ou une veuve de rancher qui vit dans sa caravane, et que de dire de ceux qui ont choisi le Wyoming pour son isolement et son l'absence d'impôt sur le revenu ? Ces paumés qui vivotent dans des caravanes et vivent de la pêche et de la chasse interdite ? Une mosaïque de portraits toujours magnifiquement esquissée où les névroses de chacun transpirent. Leurs rêves ou leurs espoirs qui leur sont promis ou enlevés.

J'ai évidemment préféré certaines nouvelles, comme celle où le père et la fille partent sur la route, ou celle du concours de la barbe la plus longue qui occupent nos piliers de bars.

Si Annie Proulx présente un portrait d'habitants peu reluisants, loin de l'imaginaire des beaux ranchers sosies de Robert Redford ou du type de la publicité pour Malboro, ses nouvelles ne manquent jamais d'humour et d'émotion. Et d'amour.

A travers chaque nouvelle, elle glisse à ces lecteurs de petites touches de couleur qui dépeignent son Amérique. Celle où l'on s'entraide, celle où l'on s'aime mais aussi celles où des campements de fortune accueillent dans des caravanes pourries des rejetons de la société, souvent alcooliques, violents et parents malgré eux, où des gamins âgés de 10 ans ou moins peuvent siroter de l'alcool aux yeux de tous et où le loup vient chasser la nuit.
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Ces histoires du Wyoming est un recueil de nouvelles relatant la vie d'habitants ou de voyageurs traversant le Wyoming, un état des Etats-Unis d'Amérique. L'auteur écrit d'une manière poétique, avec beaucoup de fluidité, nous racontant l'intimité de ces américains et nous décrivant la beauté sauvage de ce coin perdu. En fermant ce livre sur sa dernière page, on se prend à porter un chapeau de cow-boy, à mettre des bottes typiques des éleveurs de bovins, à respirer la poussière que soulève le vent, à contempler les plaines d'armoise.

Tantôt ce personnage est le personnage principal, tantôt il est secondaire, mais il est là, toujours présent, immuable. Annie Proulx nous prend par la main pour nous mener au coeur de leur vie, au coeur de ce pays. On s'y croirait tellement qu'on s'imagine connaître lui ou elle depuis leur enfance. Mais la nature est omniprésente dans la vie de tous, et le Wyoming est un endroit qui ne laisse pas indifférent.

Une chose est sûre, j'ai adoré lire ce recueil de nouvelles, et si je traverse un jour les Etats-Unis, je ferai un détour dans le Wyoming à Elk Tooth, j'irai boire un coup au comptoir du Pee Wee, je discuterai avec Amanda et les clients, et pourquoi pas, je m'achèterai un ranch.

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L'Amérique profonde

Onze nouvelles où l'on découvre le Wyoming.
Immersion totale garantie dans un village perdu d'Elk Tooth avec les chevaux, la barmaid de choc et les ranchs. A travers ces récits, on découvre la vie de l'avocat héritier d'une famille d'amoureux de polo et de pur-sang, le routier roublard et alcoolique et les quelques âmes désoeuvrées qui y habitent.

J'ai souri à la lecture de la première nouvelle "le trou de l'enfer" et bien qu'ayant fragmenté ma lecture, je me suis vite lassée de ces personnages et surtout du Wyoming. Inutile de m'offrir un voyage là bas, je n'ai aucune envie d'y mettre les pieds ! le Wyoming, ce n'est pas pour moi et j'ai développé une allergie!

La suite sur :
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Annie Proulx est connue notamment pour une de ses nouvelles qui a inspiré le film Brokeback Mountain.
Dans ce livre, vous aurez une dizaine de nouvelles traitant du Wyoming. Terre de cowboys, de fermiers et d'alcooliques en tous genres, l'auteur nous dépeint un côté plutôt sombre de ses habitants.
Bref, elle ne m'a pas donné envie de visiter cette région, bien au contraire! de plus, je n'ai pas compris la nouvelle sur le jeu du blaireau. Un auteur pour moi à oublier!