J'avais découvert cet auteur avec son précédent livre, "
Le liseur", dont j'avais apprécié l'intensité dramatique. Ici le contexte est quelque peu différent, il s'agit non plus de l'Allemagne de la guerre et après-guerre, mais des deux Allemagnes réunies, de leur passé et du fossé existant encore entre l'ex RDA, Allemagne de l'Est, et l'Allemagne de l'Ouest.
L'auteur,
Bernard Schlink, a un passé de juge au tribunal constitutionnel de Rhénanie-Westphalie. Son père, pasteur et professeur de théologie, avait été relevé de ses fonctions par le régime nazi. Membre du parti social-démocrate,
Bernard Schlink est âgé de 78 ans et se partage entre Berlin et New York.
Comme dans ses précédents livres, les personnages féminins sont éminemment complexes et c'est ce qui fait la richesse du livre.
L'histoire démarre à Berlin, de nos jours. Un libraire de Berlin-Ouest, Kaspar Wettner, découvre après la mort de sa femme, Birgit Hagen, un écrit de sa femme décédée.
Le couple s'était rencontré au cours d'un voyage d'échanges entre jeunes dans les années 60, le narrateur étant un Allemand de l'Ouest et Birgit une jeune Est-Allemande. En 1965, après une liaison de "vacances" avec le jeune ouest-allemand Kaspar, Birgit avait eu une liaison avec un Est-Allemand. Elle décide ensuite de rejoindre son amoureux de
l'autre côté du Mur, et abandonne son nouveau-né (une fille: Svenja).
La petite fille va être élevée en RDA et son père biologique est-allemand jouera un rôle important.
C'est une véritable enquête que va mener le libraire Kaspar Wettner, sur le passé de sa femme décédée. Nous sommes maintenant bien après la réunification et la recherche est ainsi plus facile.
Kaspar va ainsi découvrir sa belle-fille, Svenja, qui a épousé un néo-nazi. Cette recherche va le mener sur les pas de Sigrun, la fille de Svenja, sa petite-fille par alliance donc.
Difficile d'entrer en contact et de développer des liens avec Sigrun, car son milieu familial est très particulier, qui cultive le nationalisme à tout crin et le racisme...
Néanmoins des liens vont se créer...
Le livre est intéressant mais j'ai parfois eu du mal à rentrer dans l'histoire du fait du caractère extrême de certains des personnages. Cette peinture de certains milieux extrémistes laisse vraiment perplexe..
Le narrateur a un mérite certain d'essayer d'ouvrir l'esprit de sa petite-fille, lui-même étant humaniste et cultivé.
C'est le questionnement qui est intéressant aussi dans ce livre, questionnement sur les relations entre générations, sur l'avenir de nos démocraties occidentales.
J'ai trouvé passionnant aussi cette peinture des rapports entre les deux Allemagnes, l'Allemagne apparaissant dans le livre, encore coupée en deux, malgré la réunification.
Finalement, on reste sur une ambigüité: Sigrun va-t-elle réussir à sortir de son milieu? C'est à nous de l'imaginer...