En 1994,
Luis Sepulveda s'est lancé dans le roman noir : la dédicace de ce livre est parlante, sans doute l'auteur chilien a-t-il voulu revenir symboliquement dans son pays natal à travers ce roman d'espionnage qui met en scène Juan Belmonte, le narrateur, ancien guerillero chilien qui a dû fuir le régime de Pinochet et a roulé sa bosse dans les révolutions de gauche latino-américaines, et Frank Galinsky, ex-membre de la Stasi, qui s'est frotté lui aussi à tout ce monde souvent clandestin. Deux hommes qui finiront par se retrouver en Terre de feu pour récupérer un trésor inestimable de pièces d'or, sans doute un « trésor » de guerre nazi confisqué à des Juifs.
Au pays, Juan Belmonte a laissé pour morte sa compagne, arrêtée et disparue sous la dictature et finalement laissée pour morte sur un tas d'ordures. Depuis, elle ne parle plus, ne bouge plus, est incapable de s'occuper d'elle-même, c'est une vieille tante qui l'a recueillie et la soigne. Belmonte, qui a appris le « retour » de Veronica, envoie régulièrement de l'argent d'Europe pour ses soins. C'est une machination bien huilée qui le force à retourner au Chili. A travers son personnage, oui, c'est vraiment un retour symbolique pour
Luis Sepulveda : sans doute n'a-t-il aucune envie de rentrer dans un pays où les anciens collaborateurs de la dictature se baladent librement en pleine rue. Certes, l'un ou l'autre est parfois abattu froidement dans ces mêmes rues mais le poids du régime Pinochet se fait toujours sentir pour ceux qui l'ont payé chèrement.
A travers ce roman assez court,
Luis Sepulveda nous entraîne à la suite de ces combattants souvent clandestins qui ont servi les révolutions marxistes et a contrario, de leurs opposants, soutiens des dictatures de droite (ceux qui ont aidé à cacher d'anciens nazis en Amérique du Sud). Mais l'humour n'est pas absent de ce roman noir, ni une certaine forme de rédemption.
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