Le Joueur d'échecs

Sur le paquebot qui emmène notre narrateur vers Buenos Aires, se trouve également le plus grand joueur d'échecs du monde : Czentovic ! le narrateur, très intrigué par cette personnalité discrète et pleine de suffisance envers les autres passagers, fait tout ce qui est en son pouvoir pour attirer son attention et l'inciter à jouer une partie d'échecs contre lui et d'autres passagers. C'est alors que surgit contre toute attente, un inconnu qui va sans grande peine réussir à ébranler la technique et la confiance du champion. Qui est cet individu et comment se fait-il que bien qu'il prétende ne pas avoir approché un échiquier depuis plus de vingt-cinq ans, il arrive à contrer le jeu du champion du monde?
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Sur un bateau traversant l'Atlantique, un homme reconnaît une vedette des échecs qui voyage incognito, Czentovic. Décidé à le voir jouer, il monte un stratagème pour l'inciter à se dévoiler. Arrivant à ses fins, il parvient à monter une partie dans laquelle Czentovic jouera contre l'ensemble des autres membres à bord. Et alors qu'un coup décisif est sur le point d'être joué, un inconnu retient les joueurs pour les empêcher d'offrir la victoire au champion. Curieux, on interroge le nouveau venu qui dit n'avoir pas joué aux échecs depuis plus de 20 ans. Il raconte alors comme il a appris à jouer : à cause de son enfermement et de son isolement décidé par les nazis.

Le joueur d'échecs est un roman court mais dense. Zweig réussit à surprendre son lecteur dans cette nouvelle. Alors qu'il pense que le joueur d'échecs du titre est Czentovic, vedette mondiale, on découvre relativement tardivement que tout ceci n'est que prétexte à introduire le véritable héros de l'histoire, M. B., autrichien et ancien prisonnier des nazis. Heureusement que ce basculement se produit car Czentovic, sûr de sa force et de sa supériorité, est un être froid et antipathique, qui fera tout pour exploiter les failles de son adversaire contre qui il acceptera de jouer.

A l'inverse, M. B. apparaît comme humain, notamment par son statut de victime des expériences nazies. La punition que lui inflige les nazis (et que je ne dévoilerai pas totalement, pour ne déflorer une partie de l'intérêt de l'oeuvre) est inhumaine, et finalement bien plus lourde de conséquences qu'une peine classique. On réalise à quel point le fait de parler et d'échanger avec autrui est important.
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Un seul mot me vient immédiatement: GRANDIOSE!

J'aimerais faire un billet construit mais je n'y arrive pas...

C'est un livre qu'on lit d'un seul souffle...
Alors que le héros de cette longue nouvelle se trouve séquester par les forces nazies, on reste comme bloqué avec lui...
La force de l'imagination et l'écriture de Stefan Zweig sont telles que nous aussi, lecteurs, nous avons l'impression d'être dans cette chambre sans lumière du jour, sans rien d'autre que le mobilier!

La psychologie de l'être humain est, ici, décrite par une main de maître: les méandres obscures sont mis en lumière ! car finalement, ce qu'on avait pu voir jusqu'ici n'était pas le pire.

Echec et Mat!

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