Ce guide iconographique très complet aborde la question de la représentation de la Mort au sens large : d'abord les acteurs de mort comme la guerre et ses allégories, les massacres et autres crimes, les maladies ou même les châtiments divins; ainsi que les éléments communément associés au macabre (le sang, les natures mortes memento mori et autres ars moriendi) ; ou encore ses dérivés (dame noire, allégorie, lamentations, île des morts, autre monde...).
C'est l'occasion de réaliser combien ce thème est présent dans notre psyché collective et à quel point il habite nos représentations imaginaires. On est saisit devant la complexité et les multiples variations que l'art a pu donner à la conception de la finitude et du déclin, de cet au-delà peuplé de cadavres dansants et riants, et qui semblent nous attendre, pauvres vivants que nous sommes...
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