Jonathan Swift

les Grecs, après un engagement, lorsqu'ils n'étaient pas d'accord sur ceux qui avaient remporté la victoire, avaient coutume d'ériger des trophées des deux côtés, le parti des vaincus étant heureux de faire les mêmes frais que les vainqueurs pour se maintenir en bonne forme et soutenir son courage.

Il lui fit observer quelle pauvre chose est la grandeur humaine, puisqu'elle peut être singée par d'aussi minuscules insectes. Et pourtant, ajouta-t-il, je suis sûr que ces créatures infimes ont des titres et des distinctions honorifiques, qu'ils se font des niches et des terriers qu'ils appellent maisons ou cités, qu'ils aiment à exhiber des toilettes et des équipages, qu'ils tombent amoureux, se battent, se disputent, qu'ils trichent et trahissent...

Le progrès de la poésie

L'Oie du fermier qui, dans le chaume, s'est
nourrie sans retenue ni problème;
Cultivé gras avec du maïs et assis encore,
peut à peine franchir le seuil de la porte de la grange:
Et se dandine à peine, pour refroidir
son ventre dans la piscine voisine:
ni ricaner bruyamment à la porte;
Pour Cackling, l'Oie est pauvre.

Mais quand elle doit être retournée pour brouter,
Et autour des stériles communs errants, des
exercices difficiles et des tarifs plus difficiles
Bientôt ma Dame deviendra mince et épargnée:
Son corps léger, elle essaie ses ailes,
et méprise le sol et les ressorts ascendants ,
Alors que toute la paroisse, alors qu'elle vole,
entend des sons harmonieux du ciel.

Tel est le poète, frais en paye,
(Les bénéfices de la troisième nuit de son jeu;)
Ses brouillons du matin jusqu'à midi peuvent gronder,
parmi ses frères de la plume:
Avec un bon rôti de bœuf son ventre plein,
cultivé paresseux, brumeux, gras , et terne:
Profondément enfoncé dans l'abondance, et le plaisir,
quel poètr pourrait prendre son envol?
Ou bourré de flegme jusqu'à la gorge,
quel poète aurait pu chanter une note?
Ni Pegasus ne pouvait supporter la charge, le
long de la haute route céleste;
Le destrier, opprimé, briserait sa circonférence,
pour élever le bois de la Terre.

Mais, regardez-le dans une autre scène,
quand toute sa boisson est Hippocrène,
son argent dépensé, ses patrons échouent,
Son crédit pour le fromage et la bière;
Son manteau de deux ans si lisse et nu, à
travers chaque fil, il laisse entrer l'air;
Avec des repas affamés, son corps était épinglé,
ses tripes et son ventre plein de vent;
Et, comme un Jockey pour une Course,
Sa Chair a ramené à Flying-Case:
Maintenant son Esprit exalté déteste les
encombrements de Nourriture et de Vêtements ;;
Et il s'élève comme une vapeur,
soutenu haut sur des ailes de papier;
Il chante des mouches, et le vol chante,
Tandis que d'en bas tout sonne Grub-street.

Sur un stylo

Dans la jeunesse exaltée haut dans l'air,
Ou se baignant dans les eaux belles, la
nature pour me former a pris plaisir,
Et vêtu mon corps tout de blanc.
Ma personne grande et mince taille,
De chaque côté avec des franges ornées;
Jusqu'à ce que ce tyran m'aperçoive,
Et me traîne du côté de ma mère:
Pas étonnant maintenant que j'ai l'air si maigre;
Le tyran m'a dépouillé jusqu'à la peau:
Ma peau il a écorché, mes cheveux il a coupé:
A la tête et aux pieds mon corps ouvert ;
Et puis, avec le cœur plus dur que la pierre,
Il a pris ma moelle de l'os.
Pour me vexer davantage, il a pris un monstre
Pour me trancher la langue et me faire parler:
Mais, ce qui est merveilleux apparaît,
je parle aux yeux, et non aux oreilles.
Il m'emploie souvent sous un déguisement,
et me fait dire mille mensonges:
à moi, il donne principalement en confiance
pour plaire à sa méchanceté ou à sa luxure.
De moi aucun secret qu'il ne peut cacher;
Je vois sa vanité et sa fierté:
et ma joie est d'exposer
ses folies à ses plus grands ennemis.
Toutes les langues que je peux maîtriser,
mais pas un mot que je comprends.
Sans mon aide, le meilleur divin
En savoir ne connaîtrait pas une ligne:
l'avocat doit oublier son plaidoyer;
Le savant n'a pas pu montrer sa lecture.
Non; l'homme mon maître est mon esclave;
Je donne l'ordre de tuer ou de sauver,
Je peux accorder dix mille livres par an,
Et faire du gamin d'un mendiant un pair.
Mais, pendant que je raconte ainsi ma vie,
Je me hâte seulement sur mon destin.
Ma langue est noire, ma bouche est fourrée,
je ne peux presque plus forcer un mot.
Je meurs sans pitié et oublié,
Et sur un tas de fumier laissé pourrir.

Une description du matin

Maintenant à peine ici et là un entraîneur de
faucon apparaissant, montra l'approche du matin vermeil.
Maintenant Betty du lit de son maître s'était envolée,
et volait doucement pour décomposer la sienne.
L'apprenti chaussé de la porte de son maître
avait nettoyé la saleté et répandu sur le sol.
Maintenant, Moll avait fait tourner sa vadrouille avec des airs
adroits , Préparée à frotter l'entrée et les escaliers.
Les jeunes avec des souches à balai ont commencé à tracer
Le bord du chenil, là où les roues avaient usé l'endroit.
Le petit charbonnier fut entendu avec une cadence profonde;
Jusqu'à noyé dans des notes aigües de «ramoneur».
Duns à la porte de sa seigneurie commença à se rencontrer;
Et la poussière de brique Moll avait crié dans une demi-rue.
Le clé en main maintenant son troupeau de retour voit,
Dûment laisser sortir une nuit pour voler pour les frais.
Les huissiers vigilants prennent leurs positions silencieuses;
Et les écoliers sont à la traîne avec des cartables à la main.

Anniversaire de Stella, 13 mars 1726

Ce jour-là, quel que soit le décret du Destin, Je serai toujours observé
avec joie par moi;
Aujourd'hui, ne nous disons pas
que vous êtes malade et que j'ai vieilli,
ni que nous ne pensons à nos maux imminents,
et que vous ne parlerez pas de lunettes et de pilules;
Demain sera assez de temps pour
entendre des choses aussi mortifiantes.
Pourtant, puisque de la raison peut être apportée
Une pensée meilleure et plus agréable,
Qui peut, malgré toutes les décadences,
Soutenir quelques jours restants:
De pas le plus grave des divins
Acceptez pour une fois quelques lignes sérieuses.
Bien que nous ne puissions plus former de
longs schémas de vie, comme auparavant;
Pourtant, pendant que le temps passe vite, vous
pouvez regarder avec joie ce qui est passé.
Le bonheur et la douleur futurs étaient-ils
un simple artifice du cerveau,
comme le soutiennent les athées, pour séduire,
et adapter leurs prosélytes au vice
(le seul confort qu'ils proposent,
avoir des compagnons dans leurs malheurs).
Accordez-en le cas, mais c'est sûr que c'est dur.
Cette vertu, a appelé sa propre récompense,
Et par tous les sages ont compris
Être le chef du bien humain,
Devrait agir, mourir ou laisser
un plaisir durable dans l'esprit.
Qui par le souvenir apaisera le
chagrin, la maladie, la pauvreté et l'âge;
Et tirez avec force sur une fléchette radieuse,
Pour briller à travers la partie déclinante de la vie.
Dites, Stella, ne vous sentez pas content,
réfléchissant à une vie bien passée;
Votre main habile employée pour sauver les
misérables désespérés de la tombe;
Et puis soutenir avec votre magasin,
ceux que vous avez tirés de la mort avant?
Ainsi attend la Providence sur les mortels,
Préservant ce qu'elle crée d'abord,
Audace généreuse pour défendre
Un ami innocent et absent;
Ce courage qui peut vous rendre juste,
Pour mériter humilié dans la poussière;
La détestation que vous exprimez
Pour le vice dans toute sa robe scintillante:
Cette patience sous la torture de la douleur,
Où les têtus se plaindraient.
Doit-on passer comme des ombres vides,
ou des formes reflétées sur un verre?
Ou de simples chimères dans l'esprit,
Cette mouche, et ne laisse aucune trace derrière?
Le corps ne prospère-t-il pas et ne grandit-il pas
par la nourriture d'il y a vingt ans?
Et, s'il n'avait pas encore été fourni,
Il doit être mort mille fois.
Alors, qui avec raison peut soutenir
Qu'aucun effet de la nourriture ne subsiste?
Et la vertu de l'humanité n'est-elle pas
le nutriment qui nourrit l'esprit?
Soutenu par chaque bonne action passée,
Et encore continué par la dernière:
Alors, qui avec raison peut prétendre
que tous les effets de la vertu s'arrêtent?
Croyez-moi, Stella, quand vous montrez
ce vrai mépris pour les choses d'en bas,
ni ne valorisez votre vie à d'autres fins
que simplement pour obliger vos amis,
vos actions antérieures réclament leur part,
Et joignez-vous à fortifier votre cœur.
Car la vertu dans sa course quotidienne,
comme Janus, porte un double visage.
Regardez en arrière avec joie où elle est allée,
et continue donc avec courage.
Elle attendra sur votre canapé maladif
et vous guidera vers un meilleur état.
O alors, quel que soit l'intention du ciel,
ayez pitié de vos amis compatissants;
Ne laissez pas vos maux affecter votre esprit,
Pour imaginer qu'ils peuvent être méchants;
Moi, sûrement moi, vous devez épargner,
Qui partagerait volontiers vos souffrances;
Ou donnez-vous mon morceau de vie,
et pensez-le bien en deçà de votre dû;
Toi aux soins de qui je dois si souvent
que je suis vivant pour te le dire.

Une description d'une douche de ville
Des observateurs attentifs peuvent fortifier l'heure
(par certains pronostics) quand redouter un Show'r: tant
que la pluie dépend, le chat pensif donne
ses fous et ne poursuit plus sa queue.
De retour à la maison la nuit, vous trouverez le Sink
Strike votre sens offensé avec double Stink.
Si vous êtes sage, alors n'allez pas loin à Dine,
vous dépensez en Coach-location plus que d'économiser en vin.
Un prochain Show'r votre présage de cors de tir,
Old Aches throb, votre dent creuse fera rage.
Sauntring dans Coffee-house est Dulman vu;
Il damne le climat et se plaint de Spleen.

Alors que le sud se lève avec des ailes barbouillées,
un nuage de sable contrecarre le Welkin,
Cette liqueur avait plus d'eau qu'elle ne pouvait contenir,
Et comme un ivrogne l'abandonne à nouveau.
Brisk Susan fouette son linge de la corde,
tandis que le premier Show'r ruisselant est né sur la pente,
tel est cet arrosage que certains Quean insouciants flirtent
sur vous de sa vadrouille, mais pas si propre.
Vous volez, invoquez les dieux; puis tournant, arrêtez-
vous au rail; elle chante, tourbillonne toujours sur sa vadrouille.
Pas encore, la Poussière avait évité le conflit inégal,
mais aidée par le vent, elle se battait encore pour la vie;
Et flotté avec son ennemi par une rafale violente,
«On doutait de savoir qui était Rain et qui était Poussière.
Ah! où le poète nécessiteux doit chercher de l'aide,
quand la poussière et la pluie envahissent à la fois son manteau;
Sole Coat, où la poussière cimentée par la pluie,
érige la sieste et laisse une tache trouble.

Maintenant, dans Drops contigus, le déluge tombe,
menaçant avec Deloge cette ville dévouée.
Aux boutiques de Crouds, les femelles en dagues volent,
prétendent réduire les marchandises, mais rien n'achète.
L'épicéa Templer, tandis que la broche de ev'ry Spout,
reste jusqu'à ce que ce soit juste, semble pourtant appeler un entraîneur.
La Sempstress repliée marche à grands pas,
tandis que les ruisseaux coulent sur ses flancs de parapluie huilés.
Ici, divers types par diverses fortunes ont conduit,
Commencez la connaissance sous un hangar.
Tories triomphants et whigs découragés,
oubliez leurs quelques-uns et rejoignez-nous pour sauver leurs perruques.
Box'd in a Chair, le Beau impatient est assis,
Pendant que les becs courent sur le toit par des ajustements;
Et à chaque instant avec des
sons effrayants de Din The Leather, il tremble de l'intérieur.
Ainsi, lorsque les hommes de la présidence de Troie portaient le monture de bois,
enceinte de Grecs, impatients d'être libérés,
(ces Grecs intimidateurs, qui, comme le font les modernes, au
lieu de payer les hommes de chaise, les dirigent à travers '.)
Laoco'n a frappé le Dehors avec sa lance,
et chaque héros emprisonné tremblait pour la peur.

Maintenant de toutes les parties les chenils gonflés coulent,
et portent leurs trophées avec eux au fur et à mesure qu'ils vont: la
saleté de toutes les teintes et odeurs semble dire de
quelles rues ils naviguaient, à la vue et à l'odeur.
Ils, au fur et à mesure que chaque torrent conduit, avec une force rapide de
Smithfield, ou Saint-Pulchre, façonnent leur cours,
et dans un énorme conflit se joignent à Snow-Hill Ridge,
tombent du conduit enclin à Holborn-Bridge.
Des balayages des étals des bouchers, des excréments, des tripes et du sang, des
chiots noyés , des sprats puants, tous trempés dans la boue, les
chats morts et les navets tombent dans le déluge.

Une belle jeune nymphe va au lit

Corinna, fierté de Drury-Lane,
pour qui aucun berger ne soupire en vain;
Jamais Covent Garden ne s'est
vanté d'avoir un Toast si brillant et flânant;
Pas de râteau ivre pour la chercher,
pas de cave où sur Tick pour souper;
De retour à l'heure de minuit;
Four Stories grimpant à son Bow'r;
Puis, assise sur une chaise à trois pieds,
enlève ses cheveux artificiels:
Maintenant, choisissant un œil de cristal,
elle l'essuie et le dépose.
Ses yeux-sourcils d'une peau de souris, collés
avec l'art de chaque côté, se
retirent avec soin et les affichent d'abord,
puis dans un livre de jeu les pose en douceur.
Maintenant adroitement ses Plumpers dessine,
Cela sert à remplir ses mâchoires creuses.
Dénoue un fil; et de ses gencives
un ensemble de dents vient complètement.
Sort les chiffons conçus pour soutenir
Ses Dugs flasques et ils tombent.
En
continuant , la belle déesse se détache à côté de son corsage à côtes d'acier;
Qui par la compétence de l'opérateur,
appuyez sur les bosses, les creux se remplissent,
haut houe sa main, et elle glisse
les traversins qui fournissent ses hanches.
Avec le toucher le plus doux, elle explore ensuite
ses Shankers, ses problèmes, ses plaies en cours d'exécution, les
effets de nombreux désastres tristes;
Et puis à chacun s'applique un plâtre.
Mais il faut, avant qu'elle aille au lit,
effacer les taches de blanc et de rouge;
Et lisser les sillons de son front,
avec du papier gras collé dessus.
Elle prend un bolus pendant qu'elle dort;
Et puis entre deux couvertures rampe.
Avec des douleurs de l'amour tourmenté les mensonges;
Ou si elle a la chance de fermer les yeux,
de Bridewell et du compter rêve,
et sent le fouet, et crie faiblement;
Ou, par un Bully infidèle dessiné,
À quelque Hedge-Tavern se trouve dans Pion;
Ou en Jamaïque semble transporté,
seul, et par aucun planteur courtisé;
Ou, près des oozy Brinks de Fleet-Ditch,
Entouré de cent puantes,
tardif, semble guetter pour mentir,
Et prendre quelques Cull qui passent;
Ou, frappé de peur, sa fantaisie court
Sur Watchmen, gendarmes et Duns,
dont elle rencontre fréquemment des frottements;
Mais jamais des clubs religieux;
Dont elle est sûre de trouver la faveur,
parce qu'elle les paie toutes en nature.
CORINNA se réveille. Une vue terrible!
Voici les ruines de la nuit!
Un rat méchant que son plâtre a volé, a
mangé à moitié et l'a traîné dans son trou.
L'Oeil de Cristal, hélas, manqua;
Et Puss avait sur ses Plumpers énervé.
Un pigeon a choisi son Issue-Peas;
Et choquez ses tresses remplies de puces.
La nymphe, bien que dans cette
détresse mutilée , doit à chaque fois que Morn ses membres s'unissent.
Mais comment décrirai-je ses arts
pour se souvenir des parties éparses?
Ou montrer l'angoisse, la peine et la douleur
de se ressaisir?
La muse timide ne supportera jamais
dans une telle scène d'intervenir.
Corinna in the Morning dizen'd,
Qui voit, vomira; qui sent, soit empoisonné.

MÉDITATION SUR UN BALAI
Voici à quelle occasion fut composée cette fameuse parodie.


Lors des visites annuelles que Swift fit à Londres, raconte le docteur Thomas Sheridan, il passait une bonne partie de son temps chez lord Berkeley, officiant comme chapelain de la maison, et assistant lady Berkeley dans ses dévotions particulières, après lesquelles le docteur, sur sa demande, avait coutume de lui faire quelque lecture morale ou religieuse. La comtesse, à cette époque, s’était prise de belle passion pour les Méditations de M. Boyle, et était déterminée à les lire d’un bout à l’autre de cette manière ; mais comme Swift était loin d’avoir le même goût pour ce genre d’écrits, il fut bientôt las de sa tâche, et, une lubie lui passant par la tête, il résolut de s’en débarrasser de façon à égayer la maison, pour qui la plaisanterie n’était pas un moindre régal. La première fois qu’il eut à lire une de ces Méditations, il profita d’une occasion pour emporter le livre, et y insérer adroitement une feuille, sur laquelle il avait écrit sa propre Méditation sur un balai : après quoi, il eut soin de remettre le livre à sa place ; et, lorsqu’à la séance suivante, mylady lui demanda de continuer la lecture, il ouvrit le volume à l’endroit où il avait inséré le papier, et lut avec beaucoup de sang-froid : « Méditation sur un balai. » Lady Berkeley, un peu surprise de l’étrangeté du titre, l’arrêta en répétant : « Méditation sur un balai ! Quel singulier sujet ! Mais qui peut savoir les enseignements utiles que ce merveilleux homme est capable de tirer des choses en apparence les plus triviales. Voyons, je vous prie, ce qu’il dit là-dessus. » Swift alors, avec un sérieux imperturbable, se mit à lire la Méditation, du même ton solennel dont il avait débité les précédentes. Lady Berkeley, ne se doutant pas du tour qu’il lui jouait, tout entière à ses préventions, exprimait de temps en temps, pendant cette lecture, son admiration pour cet homme extraordinaire, qui savait tirer de si belles réflexions morales d’un sujet si méprisable… Bientôt après, des visites étant survenues, Swift saisit un prétexte pour se retirer, prévoyant ce qui allait arriver. Lady Berkeley, pleine de son sujet, entame l’éloge de ces divines Méditations de M. Boyle. « Mais, dit-elle, le docteur vient de m’en lire une qui m’a surprise plus que tout le reste. » Quelqu’un de la compagnie demanda quelle était celle dont elle voulait parler. Elle répondit aussitôt, dans la simplicité de son cœur : « C’est cette excellente Méditation sur le balai. » Les assistants s’entreregardèrent avec surprise, et eurent peine à s’empêcher de rire. Mais tous s’accordèrent à dire qu’ils n’avaient jamais ouï parler de cette Méditation. « Sur ma parole, reprit la dame, la voici ; regardez dans ce livre, afin de vous convaincre. » Un d’eux ouvrit le livre, et l’y trouva en effet, mais de la main de Swift, sur quoi ce fut un éclat de rire général ; et mylady, le premier étonnement passé, goûta la plaisanterie autant que qui que ce soit, disant : « Quel infâme tour m’a joué ce coquin ! Mais voilà comme il est, il n’a jamais su résister à faire une plaisanterie. » L’affaire n’eut pas de suite plus sérieuse, et Swift, comme on pense bien, ne fut pas mis en réquisition pour lire le reste du volume.



Méditation sur un balai.

Ce simple bâton, que vous voyez ici gisant sans gloire dans ce coin négligé, je l’ai vu jadis florissant dans une forêt : il était plein de sève, plein de feuilles et plein de branches, mais à présent, en vain l’art diligent de l’homme prétend lutter contre la nature en attachant ce faisceau flétri de verges à son tronc desséché : il n’est tout au plus que l’inverse de ce qu’il était, un arbre renversé sens dessus dessous, les rameaux sur la terre, et la racine dans l’air ; à présent il est manié de chaque souillon, condamné à être son esclave, et, par un caprice de la destinée, sa mission est de rendre propres les autres objets et d’être sale lui-même : enfin, usé jusqu’au tronçon entre les mains des servantes, il est ou jeté à la rue, ou condamné, pour dernier service, à allumer le feu. Quand je contemplai ceci, je soupirai, et dis en moi-même : certainement l’homme est un balai !

La nature le mit au monde fort et vigoureux, dans une condition prospère, portant sur sa tête ses propres cheveux, les véritables branches de ce végétal doué de raison, jusqu’à ce que la hache de l’intempérance ait fait tomber ses verdoyants rameaux et n’ait plus laissé qu’un tronc desséché. Alors il a recours à l’art, et met une perruque, s’estimant à cause d’un artificiel faisceau de cheveux (tout couverts de poudre) qui n’ont jamais poussé sur sa tête ; mais en ce moment, si notre balai avait la prétention d’entrer en scène, fier de ces dépouilles de bouleau que jamais il ne porta, et tout couvert de poussière, provînt-elle de la chambre de la plus belle dame, nous serions disposés à ridiculiser et à mépriser sa vanité, juges partiaux que nous sommes de nos propres perfections et des défauts des autres hommes.

Mais un balai, direz-vous peut-être, est l’emblème d’un arbre qui se tient sur sa tête ; et je vous prie, qu’est-ce qu’un homme, si ce n’est une créature sens dessus dessous, ses facultés animales perpétuellement montées sur ses facultés raisonnables, sa tête où devraient être ses talons, rampant sur la terre ! Et pourtant, avec toutes ses fautes, il s’érige en réformateur universel et destructeur d’abus, en redresseur de griefs, il va fouillant dans tous les recoins malpropres de la nature, amenant au jour la corruption cachée, et soulève une poussière considérable là où il n’y en avait point auparavant, prenant tout le temps son ample part de ces mêmes pollutions qu’il prétend effacer ; ses derniers jours se passent dans l’esclavage des femmes, et généralement des moins méritantes : jusqu’à ce qu’usé jusqu’au tronçon, comme son frère le balai, il soit jeté à la porte, ou employé à allumer les flammes auxquelles d’autres se chaufferont.

I hid myself between two leaves of sorrel and then...

Et par le pur hasard je n’avais pas vidé ma vessie

Pendant qu'on dit les grâces après le repas, vos camarades et vous devez retirer les chaises de derrières les convives, afin que, lorsqu'ils voudront se rasseoir, ils puissent tomber en arrière, ce qui les égaiera fort.

I assured him, that this whole Globe of Earth must be at least three times gone round, before one of our better Female Yahoos could get her breakfast, or a Cup to put it in.

Cependant,ils revinrent bientôt ;et l'un d'eux ,qui s'aventura si près qu'il pu voir tout mon visage ,levant les mains et les yeux de surprises ,s'ecria d'une voix tès aigue mais distincte :Hekina degul .

Quand nous réfléchissons sur les événements passés, les Guerres, les Émeutes, les Négociations, nous nous étonnons de ce que les hommes se sont donné tant de mouvements pour des choses si passagères : si nous considérons le temps présent, nous voyons précisément la même humeur intrigante qui s'occupe sur les mêmes événements, et nous ne nous en étonnons point du tout.

L'ambition souvent fait accepter les fonctions les plus basses; c'est ainsi que l'on grimpe dans la même posture que l'on rampe.

Si quelqu'un avait fait un catalogue exact de toutes les opinions qu'il a eues depuis son enfance jusqu'à sa vieillesse, sur l'Amour, la Politique, la Religion et le Savoir, quel affreux chaos de contradictions n'y trouverait-il pas?