New York : Une histoire d'architecture

MA-GNI-FI-QUE

Ce superbe livre de photographies aériennes de New York est une totale réussite.

La présentation du livre démarre par le Financial district et le sud de Manhattan, puis progresse vers le nord, rue par rue, et finit par succinctement présenter les autres boroughts de New York .

Les photos de Yann Arthus-Bertand sont remarquables : plans larges de l'île de Manhattan, vues complètes des différents quartiers, zooms sur les toits et parties supérieures de buildings, que le passant lambda ne peut apercevoir depuis la rue, tout en bas. En effet, il est quasiment impossible au New yorkais ou au touriste de voir ce que Arthus-Bertrand restitue. du sol, le One World trade center (ou The observatory) sous l'effet de la perspective n'est qu'un triangle sans fin s'élevant jusqu'au ciel. Des points hauts accessibles au public (l'Empire State building, le Rockeffeler center, the Observatory ou les nombreux bars et restaurants placés au dernier étage de buildings plus modestes), le spectateur n'a qu'une vue partielle, une ligne d'horizon, avec à chaque fois un seul angle d'accroche. Là, chaque détail marquant ressort. Les rayons de soleil sur les structures magnifient l'architecture. le format du livre rend pleinement hommage à ces photos.

Mais le grand atout de ce livre, ce sont les commentaires de John Tauranac, historien de l'architecture. La plupart des beaux livres de photos de lieux restent purement descriptifs. Ici, les longs textes accompagnant les images expliquent l'origine de la ville, les choix d'urbanisation, les périodes de prospérité qui ont amené des créations toujours plus haut, et les arrêts intempestifs. le localisation des grattes-ciels et l'implantation des parcelles est facilitée par petites cartes qui situent chaque building dans la ville. Les choix des architectes sont détaillés, leurs différentes commandes dans la ville remis en perspective.

Le paysage new-yorkais n'est pas figé. Chaque site a connu plusieurs affectations depuis l'arrivée des premiers colons. de petits bâtiments vétustes ont été rasés pour faire place à de plus grands immeubles. Chaque endroit a été remodelé. La ville est en changement permanent. Seuls demeurent quelques buildings qui finissent par être remarqués par les autorités dans un pays aussi jeune que les USA, qui les classent "landmark". le jeu des règles d'urbanisme et des droits à construire en hauteur fait des gagnants, promoteurs malins ou manipulateurs, tels Trump, et des perdants, habitants ou utilisateurs d'immeubles qui perdent de la luminosité.

Quand on connaît un peu cette ville, ou quand on s'intéresse un minimum à l'architecture moderne, ce livre ne peut être qu'enthousiasmant. On peut se perdre des heures dans certaines photos... comme on peut se perdre des heures à Central Park.