Qu'est-ce qu'on déguste

William Duffy, reporter photographe qui vient de se faire virer du journal qui l'employait, est engagé par Daniel Morgan pour prendre des photos de son épouse sous la menace d'un maître chanteur.
Mais la femme qu'il photographie en compagnie de l'escroc n'est pas madame Morgan mais Annabel English, la fille d'un homme politique influent. Avant qu'il n'ait eu le temps de remettre les photos à son commanditaire, son appareil photo lui est dérobé et le maître chanteur est assassiné. Il aide alors la fille qui jure de son innocence à cacher le cadavre et est agressé en rentrant chez lui par trois hommes de main de Morgan qui veulent récupérer les photos pour faire pression sur le politicard.
Malgré les mises en garde de Sam Mc Guire, son ami journaliste, et de son épouse Alice, il se lance dans une enquête et découvre dans l'appartement du maître chanteur assassiné un carnet de cuir contenant une liste de clients de la haute société consommateurs de drogue. Annabel, qui n'est pas aussi innocente qu'elle le dit, veut le carnet, Morgan, en plus des photos, le veut aussi et sont prêts à tout pour l'obtenir. Duffy, qui a fait la connaissance d'une jeune femme, Olga, ex compagne du maître chanteur, va essayer, en s'appuyant sur le politicien et en intégrant à son tour une bande de gangsters, de tirer les marrons du feu en vendant le carnet à la bande d'Annabel et à Morgan. Mais il se pourrait bien qu'il ne soit pas de taille à lutter sur les deux fronts à la fois et les cadavres commencent à s'accumuler d'un côté comme de l'autre jusqu'au feu d'artifice final.


"Qu'est-ce qu'on déguste" est le troisième roman de J. H. Chase, paru comme les deux premiers en 1939. L'auteur nous entraîne une nouvelle fois aux Etats-Unis et nous plonge au coeur du monde de la pègre. Pas moins de trois bandes, avec à leur tête des chefs sans pitié, s'affrontent pour la grosse galette (comme dirait John Dos Passos). Pour autant, William Duffy n'est pas Slim Grisson, le tueur détraqué et impuissant de "Pas d'orchidées pour Miss Blandish", pas plus qu'il ne ressemble à Dillon, tueur psychopathe et inhumain du roman "Les bouchées doubles", les deux autres livres de Chase publiés précédemment. Navigant entre le monde interlope, comme le montre ses accointances avec le garagiste Ross, fournisseur d'armes et de planques, et celui du commun des mortels, des gens ordinaires dont font partie Sam et Alice Mc Guire, ses amis les plus proches, Duffy est vraisemblablement un déclassé, selon la terminologie employée par Robert Deleuze dans son essai paru aux Presses de la Renaissance en 1992 et intitulé "A la poursuite de James Hadley Chase", un homme qui vient de perdre son travail, sans personne à ses côtés pour lui apporter la douceur et la chaleur d'un foyer, rejeté en quelque sorte par la société. Parmi ces déclassés, protagonistes chasiens de premier plan, on trouve tout aussi bien le type un peu naïf que le pire des salauds. William Duffy se situe entre les deux. Lorsque le destin le met en présence d'une jolie jeune femme et lui fait miroiter la possibilité de palper une belle somme d'argent, Duffy n'hésite pas vraiment. Il ne reculera devant rien et sera prêt à de nombreuses compromissions pour obtenir la belle et le pognon et vivre tranquille sur une plage de sable blanc, à l'ombre des cocotiers, bercé par les doux alizés et boire des whiskies bien tassés et des cocktails envoutants. La belle vie quoi ! Mais James Hadley Chase est un adepte du triangle dionysiaque, à savoir l'argent, le sexe et.... la mort. Il y a fort à parier que cette dernière attend certainement Duffy au tournant, avant qu'il ne réalise son rêve. Un roman noir d'un maître du genre qui se dévore plus qu'il ne se déguste.