Origines de l'Homme, origines d'un homme - Mémoires

D'abord le personnage est sympathique, modeste (et si l'on avait un doute, la lecture de ces mémoires viendrait relever, tant le parcours brillantissime de celui qui considère le terme de savant comme prétentieux est édifiant).

Sur le ton de la confidence, comme au cours d'une conversation e salon, il se confie: l'enfance, les origines de la passion, le parcours scolaire hors-norme puis les études spécialisées, rien en semble avoir perturbé ce trajet somme toute linéaire (c'est du moins ce qui transparaît) : dans le milieu universitaire , les luttes de pouvoir sont féroces, mais ne semblent pas avoir atteint le paléontologue. A moins qu'il ait volontairement passé sous silence les aléas d'une telle trajectoire. D'autant qu'on retrouve dans le récit des année sur le terrain, l' « exotite », une tendance à tourner en dérision ce qui fut très certainement au moment des faits des incidents non négligeables ou des conditions matérielles difficiles.

Le scientifique est inséparable de l'homme et les pages que l'on parcourt sont imprégnées des connaissances pointues du chercheur. Il est clair qu'à part le doux nom latin de Lucy, déjà entendu ou lu dans d'autres contextes, rares seront les notions taxonomiques ou chronologiques qui s'installeront durablement dans ma mémoire. Peu importe. Tous ces paragraphes sont les paroles d'une mélodie qui constitue la personnalité d'Yves Coppens.

Et puis tant pis pour le chauvinisme : il a aussi la qualité d'être breton!. Et cela compte dans l'agrément que suscite la lecture, car les lieux évoqués dans la première partie, celle de l'enfance , me sont des lieux familiers. Et qui mettent en évidence ce don naturel d'observation de l'auteur, qui donnent l'impression que les fossiles se précipitent à sa rencontre dès qu'il met les pieds dehors!

C'est dense , c'est riche, c'est pragois un tout petit peu trop (les pages de titres honorifiques divers et variés n'ont pas un grand intérêt pour le lecteur), mais c'est une biographie plaisante qui induit un autre regard sur ce personnage médiatique qu'est Yves Coppens
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Ecrire des memoires ? Quelle drole d'idee ! Maman etait une pianiste confirmee. Elle etait ne a Nantes.
Je me livre en pature . Au travers de mes propres memoiresbet a la lumiere des decouvertes fondamentales qui ont rythme ma vie, j'ai restitue mes memoires.

"La paléoanthropologie et l'archéologie ont le devoir scientifique et philosophique de reconstituer l'histoire de l'homme."

Yves Coppens, 83 ans, archéologue et paléoanthropologue français de renommée mondiale à qui on doit la découverte de l'origine de l'Homme, nous offre ici ses mémoires divisées en trois grandes parties qui couvrent chacune vingt-cinq ans de sa vie. Yves Coppens précise d'emblée que ce livre de Mémoires ne porte que sur ses "passions devenues profession", il n'y parle ni de sa vie personnelle ni de sa famille.

Dans "La coupole de granit" qui parcourt les années 1934 à 1959 qui pourrait s'appeler "La Bretagne" il déclare avoir été frappé dès le plus jeune âge d'archéologite et d'exotite, "l'attrait de l'ailleurs et des gens d'ailleurs m'a envahi avant que ne s'empare de moi l'attrait de l'avant et des gens d'avant, sans pour autant que l'ailleurs ne me quitte" Cet amoureux de l'histoire, de la préhistoire et des livres, "chercheur d'os et de cailloux", a pratiqué la prospection archéologique dès le plus jeune âge dans sa Bretagne natale, a découvert une chambre funéraire sous un dolmen le jour de ses vingt ans, a disséqué des éléphants d'Asie et reconstitué des mammouths, il a même obtenu d'exposer un mammouth à la maison de la radio à l'occasion d'une exposition organisée pour le dixième anniversaire de la Fondation de la Vocation.

Dans "Le sable et la cendre" de 1960 à 1984 qui pourrait s'appeler "L'Afrique", après vingt-cinq ans passés en Bretagne puis à Paris, Yves Coppens part en Afrique en janvier 1960. En effet l'étude de fossiles de vertébrés en provenance du Tchad l'a mis en contact avec des géologues en Afrique. Avec une mission paléontologique au Tchad, commence ainsi sept ans de travail de recherche sur le terrain avec la découverte du Tchadanthropus, fragment crânio-facial qui suscite un intérêt dans le monde entier. Après le Tchad Yves Coppens passera onze ans en Éthiopie où, comme au Tchad, il participe à des expéditions internationales et découvre Lucy en 1974 "ce personnage désormais universel que le mythe a ravi à la science".
Cette période se termine par son "mouillage" à Paris quand il cumule trois "flèches à son arc" : une chaire d'anthropologie au Muséum national d'histoire naturelle obtenue en 1980, et une chaire de paléoanthropologie et de préhistoire au Collège France ainsi qu'un fauteuil à l'Académie des sciences (en 1983), saint des saints de la publication scientifique avant que ne prédominent les publications anglo-saxonnes.

Dans "Le savant dans la cité" de 1985 à aujourd'hui qui pourrait s'appeler "Paris" Yves Coppens nous relate une période de sa vie qui l'a mené en Asie, en Amérique, en Océanie et en Europe. Il évoque ces multiples pays un peu en vrac et se définit comme un TGV, un très grand voyageur. Il parle brièvement de la naissance de son fils alors qu'il avait soixante ans, le "chaînon manquant", sa "plus belle découverte", seul moment où il aborde sa vie personnelle. Pendant cette période, il préside la Commission de préparation de la Chartre de l'environnement qui entrera dans le préambule de la Constitution française en 2005, il préside la commission pour préparer un dossier pour l'inscription par l'UNESCO des mégalithes de Carnac et préside le comité scientifique de la grotte de Lascaux.
Il évoque les comités, commissions et conseils dont il a fait partie, il cite ses innombrables articles scientifiques, émissions de radio et de télé, cours et conférences, livres, expositions, participation à des films documentaires, prix et distinctions reçus ainsi que les espèces d'animaux auxquelles on été donnés son nom. le tout dans une sorte de listing assez fastidieux.... Yves Coppens dit aimer les listes...

Il découpe ainsi son agenda : un tiers de recherche sur le terrain, un tiers de direction de recherche, un tiers de diffusion de la recherche, chacun de ces tiers prédominant plus ou moins selon les périodes de sa vie.

Yves Coppens agrémente son récit de photos et de dessins très intéressants et a eu la jolie idée de terminer chaque partie de ses Mémoires avec de brefs portraits de personnes admirées, c'est l'occasion pour lui de rendre hommage à certains de ses professeurs, à certains de ses maîtres dans sa spécialité, à Marcel-Bleustein-Blanchet, à la Reine d'Angleterre... mais aussi à des amis ou collègues.

Cette lecture sort de mes lectures habituelles, je n'aurai certainement pas lu ces Mémoires sans le prix France Télévisions
J'ai trouvé les Mémoires de ce passionné d'archéologie, de préhistoire d'un intérêt assez inégal. La première partie m'a plutôt ennuyée car j'ai trouvé qu'il parsemait son récit de résultats scientifiques trop détaillés, trop chiffrés qui n'intéresseront que les passionnés d'archéologie. Quant à la dernière partie, quelques passages m'ont intéressée mais le catalogage exhaustif de ses innombrables activités dont je n'ai pas bien vu l'intérêt a pris trop de place dans cette partie de sa vie où la recherche de terrain était nettement moins importante.
Par contre, j'ai beaucoup aimé le récit de la période de sa vie qui se situe en Afrique, le récit de ses découvertes (même si le passage sur la découverte de Lucy est à mon goût beaucoup trop bref), les anecdotes qui parsèment son récit, les passages sur la logistique et l'intendance lors de ses expéditions africaines, sa passion pour l'Afrique transpire à chaque page.
Quant à l'homme qui apparaît derrière ce récit, je l'ai trouvé sympathique, plein d'humour, humble et honnête même si j'ai été étonnée qu'il taise les inévitables rivalités, luttes de pouvoir lors de découvertes majeures dont il a dû être parfois le témoin.
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Yves Coppens est un homme que j'aime beaucoup. Non pas que je le connaisse personnellement, mais j'apprécie depuis très longtemps ce qui se dégage de lui. J'ai lu maint fois des articles concernant ses découvertes, celles qu'il avait suivi, parrainé etc. J'ai lu aussi d'autres ouvrages qu'il avait signé et j'avais apprécié son travail de vulgarisation. Idem pour tout ce qu'il a pu faire au niveau des musées, des conférences, des expositions. L'Histoire m'a toujours passionné et j'en ai fait mes études à l'université, c'est dire. Connaître et comprendre nos origines nous éclaire sur notre passé, présent et même dans une certaine mesure notre futur.
Yves Coppens l'a compris depuis longtemps et il nous livre ici ses mémoires. Comme il a presque toujours été fasciné par l'Histoire lui aussi, sa vie se mêle alors étroitement avec des découvertes très importantes. La petite et la grande Histoire n'ont jamais été aussi bien entremêlées.

Lecture très intéressante, je déplore juste l'aspect parfois un peu trop catalogue de certains passages. C'est en revanche super pour retrouver les références, bibliographies… Bref, une mine pour certains étudiants.
Le style est en général très agréable et facile à aborder.
Je suis sidérée qu'un seul homme ait pu faire autant de choses même si je m'en doutais puisque je suis depuis un bon moment son parcours. le titre est particulièrement bien choisi et cette autobiographie est aussi sympathique que son auteur. Il y a l'homme et le chercheur, c'est un lot qu'il faut prendre et on ne s'en lasse pas. Heureusement, l'histoire n'est pas terminée…

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J'ai toujours aimé écouter Yves Coppens lors de ses passages à la radio ou à la télé. Il savait rendre accessible et intéressant son métier, sa passion. Donc j'avoue avoir été un peu déçu par ces mémoires. le premier tiers du livre sur l'origine de ses centres d'intérêts archéologiques et ces débuts dans le métiers est le plus intéressant. La suite, et bien qu'il dit à plusieurs reprises vouloir éviter les énumérations, est surtout une succession de listes de fonctions, de récompenses, de recherches, de voyages, d'honneurs et de collaborations... Certes, cela témoigne de son importance et de sa place dans le monde de la paléo-anthropologie, mais laisse une petite impression de nombrilisme. J'aurai aimé plus de "terrain" en compagnie de ce grand breton.
Yves Coppens n'aimait pas trop le terme d'anthropocène et a sûrement beaucoup fermé les yeux sur son propre bilan carbone, car son goût de "l'exotite" n'avait pas trop de limite et il voyageait à la moindre occasion, à la moindre invitation ou sollicitation.