Fritz the Cat

Les premières histoires de Fritz sont écrites par Robert Crumb à la fin de son adolescence et ne sont alors destinées qu'à ses frères et amis. Exutoire sans pudeur et amusé de pulsions sexuelles qui ne savent pas à quel objet s'attacher, ces histoires constituent surtout des blagues privées que Robert Crumb ne destinait pas à la publication, jusqu'à ce que Viking Press s'intéresse de près aux moeurs endiablées de Fritz et lui fasse connaître le succès qui lui permet aujourd'hui encore d'être réédité.


Si le dessin porte déjà la signature incontournable de Robert Crumb et nous ravit par ses inventions organiques les plus tordues, Fritz n'apparaît pourtant pas comme un personnage messianique. Ce n'est d'ailleurs certainement pas son but. Produit d'une génération à la fois désenchantée et exaltée par la révolution hippie, Fritz trimballe sa carcasse d'une troupe de femmes à une autre, ponctuant son parcours de rhum et de cocaïne. Comme Henry Miller et sa trilogie de la Crucifixion en rose, ses rêves sont hantés par des projets intellectuels et artistiques qu'il ne trouve pas le courage de porter à leur aboutissement. Fritz le lâche fuit les autres comme il se fuit lui-même et ne valorise ses pires penchants qu'afin de stigmatiser les valeurs plus dégoûtantes d'une société qui l'a fait croître de guingois.


Fritz représente le dégoût maniaque et survolté, préférant courir sans fin à sa perte plutôt que de se retirer de la course. En 1972, alors que l'adaptation cinématographique de Fritz connaît un succès commercial inespéré, Robert Crumb met un point final à ses aventures en publiant « Fritz the Cat Superstar ». Avili, vieillissant, corrompu par les succès faciles, Fritz ne peut pas aller plus loin. Robert Crumb a su le faire disparaître avant que ses vices ne deviennent les leitmotive creux et répétitifs d'un succès commercial aliénant.
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J'ai le souvenir d'avoir entendu parler de Fritz the Cat au journal télévisé ou dans une émission de l'ORTF, et je m'étais dit, chouette, un nouveau dessin animé, et mes parents m'avaient alors répondu que ce n'était pas pour les enfants. J'ai été sage et j'ai attendu presque 50 ans pour le découvrir. C'est vrai que ce n'est pas pour les enfants…
Cette série a été publiée entre 1965 et 1972 aux États-Unis, c'est la bande dessinée qui définit le style qu'on appelle bande dessinée underground américaine. le trait est brut, en noir et blanc, au trait, sans nuances, les personnages animaliers sont représentés avec des traits exagérés, volontairement laids. Je m'attendais à quelque chose de déjanté, graveleux, on est dans les années hippies, mais le personnage de Fritz n'est pas simplement un jeune rêvant de liberté, c'est avant tout un égoïste cynique. Robert Crumb dénonce plus la jeunesse sans valeurs, l'égocentrisme et l'insouciance, qu'il ne dénonce les dérives de la société de consommation ou la politique capitaliste. Fritz n'a pas de conscience politique ou éthique, au contraire, il est totalement politiquement incorrect, il profite de la mode du moment pour son propre intérêt, qui se limite principalement à s'envoyer en l'air, sexuellement ou avec les drogues. Cette bande dessinée est avant tout une critique de l'individualisme, les idéaux communautaires ne sont alors qu'un prétexte pour dépasser les limites, pour satisfaire des instincts primaires. L'outrance est son médium, c'est fort et n'a pas pris une ride, mais à ma grande surprise, ce n'est pas ce que je m'attendais à trouver, bien plus cynique, et pas vraiment conciliant avec la Beat Generation.

Fritz the Cat est une BD jubilatoire: un personnage très James Bond, des courses-poursuites, des femmes, des aventures sur fond de liberté et de paranoïa, l'ambiance politique aux USA en 60's-70's.
Fritz est nonchalant comme un chat, mais rebelle, poète et séducteur, succombant à toutes les jolies rondeurs qu'il croise, des espionnes, des écervelées, des hystériques, bien sûr!
Gilbert Shelton (Les Fabuleux Freak Brothers et le chat de Fat Freddy) et Robert Crumb: deux auteurs dont les BD et les histoires collent à cette période où tous les délires étaient permis... ou presque!

Fritz the Cat est sans conteste le personnage le plus célèbre de Robert Crum. Il dessinait depuis l'adolescence pour son propre plaisir. le présent volume rétablit la véritable identité de Fritz, tel que l'a dessiné Robert Crumb : de sa première apparition en 1965 dans le magazine Help ! à sa mort violente en 1972 (en réponse au film de Bakshi), on le découvre étudiant glandeur, obsédé sexuel, révolutionnaire à-la-mie-de-pain,outrancièrement macho, héroïnomane en pleine déchéance, star vieillissante et cynique, c'est-à-dire l'antithèse des beautiful people du mouvement hippie d'alors… Faussement cool et vaguement ringard, Fritz synthétise la vision acérée que Crumb avait à l'époque des gens de sa génération.