Dans la seconde moitié du XIXème siècle, en 1869, apparaît le premier somnifère "synthétique", le Chloral (que Proust connaît), plus communément appelé, ainsi que les produits de la même famille, "bromure".
Regarder dormir, c'est se sentir investi d'une responsabilité, celle de préserver, de veiller sur le sommeil de l'autre.