Le Marquis des Eperviers

Encore une magnifique découverte à l'occasion de mes interminables déambulations dans les brocantes du dimanche matin !
J'avais beaucoup apprécié la plume historique de Jean Paul Desprat auteur d'une remarquable biographie du Prince Eugène de Savoie et voici que je le découvre romancier pour mon plus grand plaisir .
Ce roman écrit il y a plus de trente ans m'avait échappé lors de sa parution et après vérification j'ai pu constater qu'il s'agissait du premier volume d'une trilogie que je vais m'empresser de commander.
Roman d'initiation (un jeune provincial monte à Paris pour se "trouver un état" ), roman d'aventures (il rencontre un gentilhomme rebelle une sorte de Robin des Bois du Rouergue qui se fait un devoir de lutter contre l'injustice), roman de cape et d'épées (les aventures se multiplient et le héros est en danger ), roman d'amour (bien sûr il y a une demoiselle en détresse à sauver), "le marquis des Eperviers", c'est tout ceci mais encore bien plus car la plume du romancier nous plonge dans l'époque avec une érudition époustouflante et un style qui n'a rien à envier aux contemporains du récit.
Et le résultat est FABULEUX ! Tant la vie quotidienne de ce début du 18ème siècle nous devient familière, que les querelles théologiques qui ont traversé l'époque. Qu'il s'agisse des Grands de ce monde ou du plus humble des personnages, chacun est décrit avec une précision d'entomologiste ,les quartiers de Paris sont restitués dans leur jus. Aux tenues des belles dames il ne manque pas une dentelle, à l'habit des militaires pas un bouton !
Et quel tour de force dans cette langue d'une élégance rare qui coule au fil du récit comme le plus précieux nectar !
Pour moi qui attache tant d'importance au style de l'écriture, cette lecture fut un bonheur complet car le récit n'en est que mieux présenté.
On dit "qu'importe le flacon, pourvu qu'on ait l'ivresse ", mais si le flacon est merveilleux, l'ivresse n'en est que plus irrésistible...

Rien ne prédisposait Victor de Felzins, fils aîné de vieille noblesse mais désargentée, à se retrouver à dix-huit ans sur la route de Paris, comme tous ces beaux jeunes gens qui viennent chercher fortune dans la capitale. Avant d'y parvenir, le jeune homme fera plusieurs rencontres : le chevalier de Carresse d'abord, libertin au grand coeur, chargé de courir les routes du royaume pour vérifier les quartiers de noblesse (la traque des faux nobles était alors un moyen efficace d'augmenter les recettes des impôts) puis le fameux marquis des Éperviers, chef mystérieux d'une révolte de paysans dans le Limousin. Lorsqu'il atteint finalement Paris, son oncle, conseiller d'État à la Cour le confie aux soins des frères Thésut, secrétaires et gestionnaires des domaines du duc d'Orléans. le jeune homme prend goût à ses nouvelles fonctions. En souhaitant aider son ami le chevalier de Carresse, il se retrouve mêlé malgré lui à un complot et pour les beaux yeux d'une demoiselle en détresse, croit devoir s'en sortir tout seul. Mais ses adversaires n'ont désormais plus qu'un seul projet : se débarrasser de ce témoin gênant…

Les connaissances pointues de Jean-Paul Desprat sur cette période font les défauts de ce roman : une langue d'époque mais plus proche de la pédanterie que de l'authenticité, des allusions multiples à quantité de faits historiques et de personnages pas toujours faciles à identifier et deux personnages (les frères Thésut) adeptes de débats rhétoriques religieux et politiques qui m'ont parfois fait perdre pied… On sent que l'auteur s'est fait plaisir en écrivant ce roman, mais le plaisir n'est pas facilement partagé. Il reste cependant un personnage principal très attachant, entouré de figures tout à fait romanesques et de personnages historiques très bien croqués, tels que la princesse Palatine ou le duc de Saint-Simon… L'histoire nous entraîne à la fois sur la trace des révoltes paysannes, des hôtels particuliers de la noblesse de province et dans les couloirs de l'administration parisienne : autant de lieux souvent éclipsés par la figure du roi et les feux de Versailles !
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Un livre qui se passe dans une époque pourtant qui m'est très chère, mais je n'ai accroché qu'au tout début de l'aventure et lors de son dénouement.
Je salue le travail de recherche de l'auteur pour employer des termes qui m'étaient totalement inconnus dépeignant : une action, un métier, une situation.

Jean-Paul Desprat, né en 1947, est historien et romancier. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur Henri IV et Mme de Maintenon et des romans Bleu de Sèvres et Jaune de Naples
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