Scènes de la vie future

Ce livre, paru en 1930, est un puissant livre moderne et il place son auteur parmi les grands écrivains et penseurs de son temps.
A l'occasion d'un voyage aux Etats-Unis, le docteur Georges Duhamel, est persuadé de découvrir des "scènes de la vie future" que l'Amérique prépare à l'humanité entière, et il s'interroge sur le principe de civilisation, qu'il pense être encore défendu par la vieille Europe.
Ce livre est un ouvrage de rencontres, de réflexion, ambitieux et intelligent, où les hommes ne sont pas confondus avec leur société. Et lorsqu'il condamne l'Amérique industrieuse et impérialiste ce n'est jamais pour blesser l'ami américain qui la lui fait découvrir.
Paraissant parfois un peu réactionnaire, le propos est pourtant judicieux et lorsque l'auteur rejette, par exemple, le cinéma naissant comme art ou véritable élément de culture, on ne peut s'empêcher d'être interpellé par la maestria de la démonstration.
Son voyage, qu'il veut périple prophétique dans l'espace, l'est aussi dans le temps et certaines descriptions apocalyptiques comme celle des axes routiers géants ou des abattoirs de chicago prennent, aujourd'hui, à l'heure des grandes interrogations écologiques, un nouveau sens sinistre.
Mais Georges Duhamel n'est pas un triste prophète, il se dit "assez bien portant, d'humeur égale et gaie", il a l'orgueil de se croire heureux et les jugements qu'il veut porter sur la marche et les propos du monde ne portent la marque d'aucune passion, si ce n'est celle qu'il voue au triomphe de l'esprit.

Ce livre est composé comme le recueil d'impressions, d'expériences, de conversations et autres rencontres faites par l'auteur (français), avant 1929 lors d'un voyage aux États-Unis. Prévoyant une extension de ce qui se joue alors dans ce pays à l'Europe et l'ensemble du monde, il passe en revue nombre d'aspects qui régissent la société américaine (ainsi que celle dans laquelle nous vivons aujourd'hui). Ces aspects : la mécanisation, le pouvoir de l'argent, le cinéma, la télévision, la voiture, l'industrialisation, la robotisation, la publicité, le marketing, la standardisation, les assurances, etc., etc. aboutissent à une dévitalisation, à une déshumanisation de l'homme. Lequel tend à devenir sans ce système indéboulonnable à son tour une machine, assistée, abrutie, mue uniquement par les nouveaux besoins qu'on lui suggère sans cesse. L'auteur, décédé il y a 50 ans, aura certainement eu le temps de constater qu'il avait vu juste, mais probablement pas à quel degré tragique ! Très intéressant !