L'Arche avant Noé

Conservateur au British Museum, Irving finkel lit couramment les tablettes couvertes de petits triangles taillés. Il s'agit de l'écriture cunéiforme, utilisée pour les langues sumérienne puis akkadienne, pendant trois mille ans, et parfaitement illisible pour le commun des mortels.
Dans « l'Arche avant Noé », l'éminent assyriologue narre, non sans humour, la découverte d'une tablette rédigée au cours de la période paléo-babylonienne (1900-1700 ans avant J.-C.).
La première partie de l'ouvrage décrit l'écriture cunéiforme, raconte comment les chercheurs l'ont redécouverte et comprise au XVIIIème siècle, ainsi que l'histoire des peuples qui ont laissé ces traces écrites de leurs comptes, lexiques et croyances.
Cette tablette patiemment déchiffrée par Finkel évoque un déluge divin. Ce n'est pas la première, ni la seule, apprend-on. Les spécialistes recensent plusieurs tablettes, provenant de fouilles en Mésopotamie, qui évoquent le mythe de l'inondation rédemptrice dans des termes semblables à l'Ancien Testament, écrit environ mille ans plus tard.
Mais la tablette dite « de l'Arche » a pour singularité d'être un mode d'emploi pour construire une arche géante, circulaire, ayant la forme d'un coracle, embarcation traditionnelle de Mésopotamie.
Le chercheur compare méthodiquement toutes les versions des tablettes (au risque de perdre le lecteur). Puis il explique comment le mythe de l'Arche de Noé trouve, vraisemblablement, son origine dans l'ancienne Mésopotamie (actuelle Irak), terre de marais, inondable, située entre le Tigre et l'Euphrate. le récit s'est sans doute forgé avant l'écriture, il y a plus de deux millénaires, puis il s'est diffusé au fil des siècles, consigné et répété par des scribes.
Enfin, Irving Finkel raconte comment il a reconstruit, avec un ingénieur, une arche ronde pour un documentaire de télévision.
J'ai bien aimé ce livre érudit mais accessible, qui résume une histoire de la Mésopotamie et dégage les racines profondes d'un mythe commun à l'Humanité.

Une étude sur les récits du déluge que l'on retrouve dans presque toutes les civilisations.
L'auteur s'intéresse à l'arche telle qu'elle est décrite dans les textes anciens et dans la Bible, la forme qu'elle pouvait avoir, les raisons du mythe et l'histoire de la Mésopotamie.
Ce qui m'a le plus intéressée, le travail effectué autour de la lecture des tablettes et de l'écriture cunéiforme.
Juste pour l'anecdote, à l'école nous parlons de l'invention de l'écriture et mes petits loustics de cette année (non dénués de bon sens) appellent cela l'écriture "cloutiforme" ;)

Irving Finkel a le style et la plume qu'il faut pour vulgariser et rendre amusante la discipline assyriologique, le déchiffrement du cunéiforme, l'établissement des textes antiques, et même la fabrication expérimentale d'une arche de Noé selon les plans et les techniques qu'il déduit des épopées qu'il a traduites. Voilà un livre qui donne de l'histoire ancienne une approche renouvelée et rafraîchissante, dans la manière anglo-saxonne de l'histoire expérimentale.