Georges Mecklin, professeur sans grande envergure, bon père de famille, Américain moyen sous toutes les coutures, prend sous sa protection un adolescent marginalisé. Cette "bonne action" va faire basculer sa sérénité morose et celle de son entourage. Par une succession de détails révélateurs,
Paula Fox montre le passage douloureux de la bonne conscience à la conscience.
L'auteur fait preuve d'un grand sens de l'observation et d'une pénétrante analyse des comportements.