Roger Fenton et la guerre de Crimée

La guerre en Ukraine déclenchée alors que l'exposition « Roger Fenton et la guerre de Crimée » s'achevait au musée Condé à Chantilly replace la mer Noire au coeur de l'actualité et montre que les tensions entre la Russie et l'Europe ne datent pas d'aujourd'hui.

Les Editions Faton publient le catalogue en 46 pages de cette exposition tenue du 13 novembre 2021 au 27 février 2022 et ont confié au Conservateur général du patrimoine chargée du musée, Madame Nicole Garnier-Pelle, le soin de rédiger une introduction de 26 pages présentant Roger Fanton, la guerre de Crimée (1853-1856), la photographie et les origines du reportage de guerre, la mission du photographe (mars-juin 1855), la diffusion de ses photos et l'acquisition de plusieurs d'entre elles par le duc d'Aumale qui les ajouta aux collections du chateau de Chantilly.

Cette préface est fort instructive, comme l'illustrent les quatre citations publiées sur Babelio, et précise le contexte dans lequel ce reportage fut commandé. Elle évoque la carrière du duc d'Aumale, fils de Louis Philippe, acteur de la conquête de l'Algérie, qui connaissait très bien les soldats engagés en Crimée.

Le catalogue de l'exposition présente les photos exposées et pour chacune précise la biographie des militaires photographiés et les circonstances de la prise de vue. Au fil des pages les chefs militaires anglais, français, ottomans défilent sous nos yeux. Puis apparaissent nos troupes, les zouaves, les bachi-bouzouks, les vues du camp et les panoramas.

Ce reportage était une action de propagande et les photos se gardent bien d'offrir « du sang, du labeur, des larmes et de la sueur ». Mais le bilan humain de ce conflit, 95 000 français, fut très lourd et aggravé par les épidémies résultant des conditions climatiques et sanitaires. Lord Raglan mourut du choléra le 28 juin 1855, le Colonel Vico, son aide de camp, le 10 juillet 1855, le colonel de la Boussinière fut tué lors de l'assaut sur Malakoff le 18 juin 1855.

Cet ouvrage est incontournable pour les lecteurs attentifs à l'histoire et je remercie sincèrement Babelio et les éditions Faton qui me l'ont envoyé lors d'une opération Masse Critique. A noter que les pages du catalogue ont une double numérotation assez perturbante : la page 28 (en bas de page) est la page 1 (en haut de page), ou plus exactement la page CAT.1, pour reprendre la terminologie utilisée … il m'a fallu du temps pour comprendre !

Cette lecture m'a incité à relire un ouvrage d'Armand Dayot, prédécesseur de Madame Nicole Garnier-Pelle, publié vers 1890, « LE SECOND EMPIRE (2 Décembre 1851 - 4 Septembre 1870) : d'après des peintures, gravures, photographies, sculptures, dessins, médailles, autographes, objet du temps » qui consacre près de quarante pages (44-82) à la guerre de Crimée et reproduit des images d'Epinal, des lithographies parues dans le Charivari, le Monde Illustré, l'Univers Illustré, la Vie Parisienne et des tableaux.

Les batailles de l'Alma, avec son immortel Zouave et le mortel Maréchal de Saint-Arnaud (complice du 2 décembre) Baklava, Inkermann, Tchernaia, Eupatoria, Sébastopol, Malakoff, sont immortalisées par les artistes de l'époque dans un style allégorique et épique qui tranche avec le reportage de Fenton.

Contraste saisissant qui illustre que la guerre de Crimée fut la première guerre « moderne » avec les bateaux à vapeur, les trains et la photographie et s'inscrit ainsi en rupture avec l'époque napoléonienne.

Un an après les portraits de Nadar, Roger Fenton est envoyé en Crimée pour rapporter un témoignage des combats, ou de ce qui se passe là-bas. La France est impliquée dans la guerre de Crimée, qui durera de 1853 à 1856. Il y a des zones qui n'en finissent jamais avec les affrontements. Et à cette époque-là, la Russie affronte une coallition de pays occidentaux (avec la Turquie). Les Parisiens vivent depuis près de 150 ans au rythme de cette guerre, du pont de l'Alma aux stations de métro (Sébastopol entre autres).

Roger Fenton est un peintre modeste que le succès délaisse. D'ailleurs, si vous googlez "Roger Fenton paintings", vous avez un abondant résultat de photographies, et quasi aucun tableau. Il part en Crimée et fait le taf, comme on dit. le résultat est un ensemble de photographies d'une qualité incroyable (pour l'époque, mais de manière générale aussi). Cet ouvrage en répertorie quelques dizaines, sur un total de 360 clichés verre ramenés par Fenton.

Ils représentent principalement des portraits, à pied ou à cheval, des hauts gradés. C'est un signe des temps. On ne photographie pas l'horreur, les charniers ou les gueules cassées. On a une guerre glamour, il faut en rendre compte de manière à persuader les populations que tout est propre et net. Fenton fait quelques plans larges, quelques photos des campements, mais cela reste soft. Il s'essaie à des clichés panoramiques en photographiant de manière séquentielle. C'est hyper impressionnant.

Après quelques pages d'intro historique sur les débuts de la photographie et biographique sur Roger Fenton, l'ouvrage rend en fait compte d'une exposition qui s'est tenue au musée Condé à Chantilly au début 2022. On ne peut que féliciter ce musée pour cette double initiative: l'expo et l'ouvrage. Très bien documenté, érudit sans être lourdingue, l'ouvrage se lit avec plaisir, se feuillette avec grâce et nous fait voyager en titillant notre imagination. Les catalogues d'exposition peuvent être parfois particulièrement indigestes. Ici, chaque photo est agrémentée d'un paragraphe de contextualisation avec des infos techniques et historiques en plus. de la belle ouvrage comme on dit.

Un tout grand merci à Masse Critique (avril 2022, de mémoire) et aux éditions Faton, et au Château de Chantilly.

Ceci est le catalogue de l'exposition qui a eu lieu en début d'année au château de Chantilly.
Je ne connaissais pas Roger Fenton. C'est plutôt le sujet, la guerre de Crimée qui m'a interpellée. En partie parce que grâce à Florence Nightingale, les soins aux blessés ont énormément évolué. Un reportage photographique me paraissait donc bienvenu.
Cependant, les photos sont essentiellement des portraits d'officiers des différentes nations (française, anglaise et ottomane, croates…) engagées contre la Russie. Et comme expliqué dans le texte de présentation, pour des motifs éthiques et politiques, la violence de la guerre est cachée.
Ces photos sont un des premiers exemples de reportages de guerre. le texte de présentation parle de l'importance du matériel, (36 caisses), et donne des précisions sur le procédé : verre au collodion humide et tirage sur papier salé ou albuminé.

Je suis contente d'en savoir un peu plus sur ce photographe mais un peu déçue de ne rien voir de la réalité de cette guerre “moderne”.