Tout est bon dans ce premier roman de l'inventeur du "thriller judiciaire" : les personnages, jamais stéréotypés, l'arrière-plan sociologique (le Sud profond des Etats-Unis), l'éclairage juridique, le suspense, permanent, l'écriture, dépouillée et efficace.
Pourtant ce livre (sans doute le meilleur de
John Grisham) n'eut aucun succès et l'auteur décida d'écrire un best-seller ("
La firme") pour pouvoir se consacrer définitivement à l'écriture.
Mission accomplie,
Grisham poursuivit dans la même veine avec "
L'affaire Pélican", "
Le Client", "
Le couloir de la mort", etc., pour finir par lasser le lecteur.
Il tenta de se renouveler avec "
Le Testament" (raté) et "
L'Engrenage" (réussi).
Il continue d'écrire abondamment aujourd'hui, sans génie, en bon professionnel, avec des fortunes diverses.