Comme le suédois Linné ou le français Buffon,
Alexander von Humboldt est un naturaliste, à une époque où étudier la botanique conduit forcément à entreprendre des voyages périlleux. Cadet d'une famille berlinoise aisée, il commence par parcourir l'Europe avec ses instruments de mesure, puis embarque, avec l'appui et les subsides du roi d'Espagne, pour les Amériques avec un français, Bonpland, qui l'assistera dans toute cette expédition de la forêt amazonienne aux plus hauts sommets. En effet, Humboldt veut, entre autres recherches, trouver le canal qui relie l'Amazone à l'Orénoque ou mesurer, en situation, les plus hautes montagnes, comme le Chimborazo, 6310 mètres… de son côté, Carl Friedrich Gauss est un astronome et mathématicien génial, malgré sa crainte des voyages et son caractère difficile. Il doit, pour vivre, abandonner parfois l'observation des étoiles pour des travaux mieux rémunérés de géomètre et d'arpenteur.
Ces deux hommes, tout les oppose et tout les rapproche à la fois, mais avec l'humour de
Daniel Kehlmann, leur rencontre prend un caractère épique et ne manque pas de drôlerie. C'est surtout deux grands esprits qui se rencontrent, et bien que chacun soit dans son monde, ils finissent par se reconnaître et se comprendre l'un l'autre.
En chapitres alternés, passant de la vie de Humboldt à celle de Gauss, nous apprenons à mieux les cerner et c'est vraiment fascinant ! Voilà une rencontre que je suis ravie d'avoir faite...
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