Les défricheurs du monde

L'auteur et son immense culture nous emmène visiter les grands esprits qui ont contribué à la connaissance de notre planète et accessoirement au-delà. Il met l'accent sur le génie de ces gens qui ont dû combattre les “véritésˮ issues des croyances religieuses, combattre “l'évidenceˮ pour, pas à pas, avec des erreurs, des trébuchements, des culs-de sac, brique après brique dessiner, tracer, les continents, les mers, les fleuves… Un travail que l'on ne saurait qualifier de “bénédictin mais presque ! Les géographes bénéficient dans la mémoire universelle de marqueurs indélébiles : courant de Humboldt, satellite Hipparcos, comète Cassini, projection Mercator, cartes Vidal de la Blache (de nos écoles d'autrefois)… et les grands, même si leurs idées sont devenues obsolètes, ils ont eux-aussi contribué au savoir universel : Aristote, Strabon, Ptolémée… Les voyageurs reconnaissants !

Un livre d'histoire de la géographie, ou plus précisément des représentations du monde et des grands hommes (et, non, aucune femme n'est ici mise à l'honneur) qui en sont à l'origine. Dans l'ordre chronologique, des philosophes de l'antiquité aux recherches rigoureuses en géographie physique, humaine ou militaire des deux derniers siècles, et de Homère à Paul Vidal de la Blache en passant par Ptolémée, Mercator ou Cassini, on découvre 18 philosophes, scientifiques et surtout géographes, qui ont représenté la Terre, l'ont mesurée, analysée et explorée.

Chacun bénéficie d'un article de 6 à 12 pages mêlant éléments biographiques et apports (nouvelles idées, nouveaux outils) à la connaissance du monde, dans des textes agréables à lire et très compréhensibles dans l'ensemble, à l'exception de quelques notions plus scientifiques.

Ces articles sont surtout magnifiquement illustrés, de cartes et documents historiques, souvent avec des documents cartographiques pleine page (voire double page).

Un seul reproche finalement : les 354 notes en fin d'ouvrage : beaucoup sont des références bibliographiques mais certaines précisions ou définitions y sont également présentes, obligeant à s'y reporter souvent alors que les quelques dizaines de notes "utiles" auraient pu figurer directement sur les pages concernées.

Livre magnifique, très richement illustré. Les reproductions de cartes anciennes sont très belles, souvent en pleine page. On sent l'érudition de l'auteur qui réussit pourtant à se mettre au niveau e son public, la lecture reste facile. Bref ce livre est un vrai plaisir.

J'ai enlevé une étoile car j'aurais aimé une vision un peu moins européanocentrée, les cartographes arabes et chinois sont expédiés dans un chapitre d'une dizaine de pages...