L’action des policiers de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI n’a pas empêché la circulation des écrits interdits ni la diffusion des contrefaçons ; pour certains livres elle a été la meilleure des publicités.
Si elle rendait l’exercice des métiers du livre dangereux, selon qu’on choisissait la voie du lucre et du risque ou celle de la sagesse, elle activait plus encore les curiosités et les ressentiments. Comme l’a écrit Tocqueville, ≪ une complète liberté de la presse eut été moins dommageable ».