La séduction : Une passion française

Robert Muchembled est historien. Il a pourtant choisi l'essai pour traiter du thème de “La séduction, une passion française”.
Il s'en explique dans la première phrase : “Pourquoi écrire un essai sur la séduction à la française ? Parce que j'estime qu'elle constitue un élément moteur de l'identité nationale” et plus loin : “ J'aurai pu tenter de le montrer en utilisant la technique de l'historien, que je pratique depuis un demi-siècle. J'ai cependant pensé qu'un ouvrage bardé de références textuelles et de notes de bas de page ne rendrait pas justice à un thème aussi somptueux et risquerait d'ennuyer le lecteur en voulant trop exposer, pas à pas, son importance primordiale”.
L'auteur fait donc un pas de côté par rapport à l'histoire.
Il fait aussi un pas de côté quant au sujet car s'il existe de nombreuses histoires de la sexualité, l'auteur choisit de braquer son microscope sur la séduction, préalable à la sexualité.

Pourtant l'histoire n'est pas absente de cet ouvrage : “Car il s'agit toujours (pour moi) de puiser dans le passé de quoi interroger et comprendre le présent.”

Débutant son étude en 1515, l'auteur nous parle d'abord du monde rural, faisant montre de moultes expressions grivoises du XVIIème siècle : “le pain des pauvres”, “de l'andouille après souper” ou “mettre le diable en enfer”... mais ce siècle marque aussi un changement sous l'effet du christianisme : “Le prêtre s'installe en quelque sorte, au chevet du lit conjugal”.

L'essayiste s'affranchit-il trop des contraintes ? Il est parfois difficile de suivre les sautes de siècles, les retours en arrière et les anecdotes personnelles contemporaines, si bien que la partie historique “Le roi séducteur” m'a paru un peu foutraque et les références à la généalogie royale trop pointues.
Je retiendrai qu'à cette époque les rois donnaient l'impulsion séductrice, qu'Henri IV était “plus proche du satyre que du chevalier servant” et que Louis XIV s'est comporté “toute sa vie comme le suprême mâle alpha”.

Les analyses du chapitre suivant “La séduction capitale” sont complexes, donnant à la ville de Paris un rayonnement érotique.
Comme tout le livre, ses idées sont difficiles à synthétiser et je me contenterai de l'illustrer (cf. citations) et de vous donner le code des mouches posées sur le visage : ”Vers 1654, la séduction qu'elles irradient comprend sept variations : à l'exception de ‘“assassine”, ronde, nichée à divers endroits, notamment près du sein, les autres occupent une place fixe ; la “passionnée” au coin de l'oeil ; la “galante” au milieu de la joue ; la “baiseuse” à proximité de la bouche ; la “coquette” sur les lèvres ; la “receleuse” au dessus d'un bouton ; l'”effrontée” sur le nez “.
Ce chapitre est riche du regard décalé sur l'histoire de notre civilisation appréhendée par l'angle de la séduction.

Le dernier chapitre est inspiré par l'expérience personnelle de Robert Muchembled, le “je” de la séduction.
Il s'en explique : “J'ai imaginé de recourir à une sorte de “bio-histoire”, susceptible de démêler pour le public les deux faisceaux de fils dont la mystérieuse convergence produit un tel type d'ouvrage : le vécu personnel du rédacteur et le thème qu'il développe.”
Cette partie, celle de notre époque, est la plus facile à partager.
L'auteur montre notamment comment l'affirmation de la séduction féminine interroge la masculinité jusque là dominante.

Finalement, l'essai est assez pointu et sa généralisation délicate.
L'auteur tombe parfois dans ce qu'il voulait éviter : “En m'écartant de la forme historique trop corsetée, je ne jette nullement aux orties la quintessence de cette séduisante discipline, désirant simplement la faire partager davantage au delà des initiés…”
Il trouvera son public auprès des étudiants en histoire, sociologie, ethnographie, anthropologie…

Merci à Babelio et aux éditions Les Belles lettres pour l'envoi de ce livre, dense, riche et très documenté.

Pour être honnête, je m'attendais plutôt à un beau livre avec moult illustrations commentées par un historien : c'est ce que laissait présager pour moi la couverture. Mais c'est parce que j'ai choisi ce livre à distance ; en librairie l'erreur n'aurait pas été la même.
Il s'agit en fait d'un essai sur la séduction en France de la Renaissance à nos jours. L'auteur part de la séduction au village (les sujets ruraux sont sa spécialité, on le comprendra vite !), évoque ensuite la séduction à la Cour et chez les puissant, et finit son étude sociologique par la séduction féminine. Les 80 dernières pages sont dédiées à son parcours d'historien, qui permettent de mieux comprendre son analyse.

Le propos est agréable à lire : l'auteur ne manque pas d'humour, le style est dynamique… bref, on ne s'ennuie pas !

J'ai tout de même regretté que les quelques illustrations (on en aurait aimé beaucoup, beaucoup plus !!!) n'aient pas de renvoi depuis le texte. L'auteur assume l'absence de notes de bas de page (soit), mais dommage qu'il ne soit pas plus illustré (et pourquoi pas plus régulièrement dans le texte au lieu d'un seul cahier central ?) (surtout qu'il devait y avoir matière à illustrer…).

La partie finale sur son histoire est certes intéressante pour comprendre l'évolution dans l'étude de l'histoire et dans les carrières académiques dans la 2nde moitié du XXe siècle… mais je n'ai pas forcément vu l'apport pour le propos du livre. Il digresse parfois longuement sur la politique moderne, se livre à quelques jugements que j'ai trouvés péremptoires (Angela Merkel incompétente, …) et hors-sujets. de cette partie finale, je retiens une idée intéressante, un peu osée peut-être, mais innovante : la France, cette grande patrie séductrice par rapport à ses voisins occidentaux… où les chats sont en nombre dominant par rapport aux chiens, de caractère plutôt soumis… intéressant, pourquoi pas … ? A creuser.

Par contre, je m'interroge sur l'interprétation donnée à la fontaine de Versailles la Pyramide… Guide à Versailles, j'ai lu beaucoup de documentation, et à son sujet, je n'ai trouvé que des descriptifs parlant de tritons (en bas) et d'écrevisses (en haut), pour faire court… bien loin de la représentation des femmes dominées qui soutiendraient la Cour et les autres ordres… d'où vient cette interprétation ??

Pour conclure, c'est un ouvrage plaisant, argumenté, dynamique, qui se lit fort bien, mais à prendre avec recul et à vérifier… comme toute oeuvre scientifique ma foi !

Quand un historien, universitaire de renom, s'empare d'un sujet aussi guilleret que celui de la séduction, on peut craindre un essai sociologique bourré de tableaux et de graphiques, orienté sur l'étude démographique avec une flopée de notes en bas de pages et de références érudites.
Divine surprise, ce n'est pas cela du tout, mais un récit ludique et enlevé qui fait parcourir l'histoire de France présentée sous l'angle du rapport entre hommes et femmes.
De la Renaissance où la séduction nait dans l'univers galant et libéré de la Cour raconté avec malice par Brantôme, au Grand Siècle où la personne du Roi conquérant des coeurs, s'impose en modèle, de la légèreté mutine du Siècle des lumières jusqu'à la folie débridée de la Belle Epoque et des années folles, Robert Muchembled analyse avec finesse et humour l'évolution des rapports entre les sexes, illustrant son propos des dictons maternels qui constituent un hommage appuyé à ses origines.
Pour parler de l'époque contemporaine, il n'hésite pas à se mettre en scène et à évoquer ses expériences personnelles et là, le récit devient absolument délicieux car il est émaillé de références cinématographiques , littéraires et culturelles qui parlent encore à chacun d'entre nous.
Ce livre mis à l'honneur par la Revue Historia devrait connaître un succès bien mérité et il est dommage que la Saint Valentin soit déjà passée car il aurait vraiment constitué le cadeau idéal à offrir à son amoureux(se).
Un mot encore pour la coquine illustration de couverture qui donne vraiment envie de garder cet ouvrage dans sa bibliothèque pour le lire, le relire et le faire partager à tous ceux qui nourrissent une curiosité légitime pour la vie quotidienne de ceux qui nous ont précédé.