Arnold Munnich est pédiatre et généticien. Il a créé le département de génétique médicale de l'hôpital Necker-Enfants malades de Paris. Il a fondé aussi l'institut Imagine, institut des maladies génétiques unique au monde.
Dans ce livre il exprime son malaise vis-à-vis des attentes trop grandes de l'opinion publique pour ce qui est de la génétique.
Les appétits financiers faussent la donne et la médecine prédictive trouve vite ses limites. En effet les propositions d'analyse génétique disponibles sur Internet ne sont pas sérieuses la plupart du temps et raisonnent sur des statistiques, pas sur des individus. de plus, l'anomalie génétique peut se cacher dans des régions encore inconnues du génome.
Notre destinée n'est pas inscrite dans nos gènes.
Lorsque l'on séquence le génome on peut trouver une petite centaine de maladies génétiques, ce qui ne nous rend pas malades pour autant, d'où la limite des "médecines prédictives". La plupart d'entre nous n'exprimeront jamais ces maladies car nous avons deux parents, nous sommes protégés par les gènes de notre autre parent, non porteur.
Nous avons maintenant de nombreux espoirs avec la compréhension des mécanismes des maladies génétiques. D'abord, de pouvoir les nommer et les classer. D'identifier les troubles métaboliques pour rechercher des réponses thérapeutiques. de mettre au point des traitements innovants. Ou d'utiliser certaines maladies pour en combattre d'autres. Ou de développer le diagnostic génétique préimplantatoire des embryons.
L'heure est aussi à la dédramatisation: seulement 5% des cancers ont des causes génétiques.
L'autisme n'est pas une maladie génétique mais un symptôme causé par la concordance de différents facteurs.
Enfin il faudra être patient car nous n'en sommes qu'à l'ânnonement du génome dont le séquençage a été terminé en 2003. le génome c'est rappelons-le, l'ensemble de l'information génétique contenue dans l'ADN de nos 23 paires de chromosomes. Il porte la totalité de l'information génétique, dont celle des 20 000 à 25 000 gènes codant pour les protéines constitutives de l'organisme.
Beaucoup reste à faire pour ces maladies génétiques qui ne sont pas plus fréquentes qu'autrefois mais qui font plus parler d'elles puisque l'Europe a enrayé les épidémies et fléaux d'autrefois: dénutrition, tabagisme, alcoolisme...
En revanche, ce qui progresse de façon vertigineuse, grâce au séquençage du génome, c'est notre aptitude à identifier la cause des maladies, quand elles sont génétiques.
Le livre est passionnant et présenté de manière tout à fait accessible. Il permet de mieux comprendre les enjeux de la génétique de demain.