Le philosophe, le prêtre et le peintre

René Descartes a une trentaine d'années quand, en 1629, il choisit de s'installer aux Pays-Bas pour y travailler tranquillement. A l'exception de brefs voyages, il y restera vingt ans. Professeur de philosophie, Steven Nadler décrit ici non seulement la vie intellectuelle et artistique des Provinces-Unies, alors en pleine effervescence — comme leur économie —, mais aussi la genèse et l'accueil de la pensée cartésienne. Descartes se fait des amis, en particulier un prêtre, Augustijn Bloemaert, lié à un cercle de savants et de musiciens. Bloemaert commandera à Frans Hals le portrait de Descartes quand celui-ci partira pour Stockholm, où l'appelle la reine Christine. Mais le calme que recherchait le philosophe finira par être troublé, car la tolérance et la liberté d'expression, grandes caractéristiques du pays si l'on en croit le cliché, ont des limites. S'il y a bien — plus ou moins — acceptation du pluralisme religieux, les catholiques sont discriminés. La pensée même de Descartes, en particulier celle des Méditations métaphysiques, fort peu aristotélicienne, va susciter de vives polémiques, ainsi que l'interdiction de l'enseignement de sa philosophie dans deux universités. Evelyne Pieiller