Le Cochon : Histoire d'un cousin mal aimé

Excellente collection d'ouvrages de vulgarisation très documentés accompagnés en annexe de témoignages et documents, d'une bibliographie, d'une table des illustrations et d'un index alphabétique...
Le tout condensé dans un petit format spécial poche Idéal......

Dans la collection Découvertes de Gallimard, illustrée comme un guide touristique de dessins, gravures, photos et textes, c'est un petit ouvrage très savant sur le cochon, écrit par un sociologue et historien, spécialiste des symboles. Il nous raconte les relations complexes entre l'homme et cet animal qui fut, avec le chien, le mouton, le cheval et le boeuf, l'un des premiers domestiqués, vers -7000.

Michel Pastoureau consacre peu de temps à l'élevage industriel moderne, qu'il abhorre, mais raconte les modes les plus anciens de production, notamment la glandée, déjà pratiquée par les gaulois, qui consiste à faire paitre le cochon dans la forêt, quitte à admettre l'intercroisement avec le sanglier. Les merveilleux jambons espagnols « Pata nera » n'ont pas d'autre origine.

Puis vient l'élevage au grain et à la pomme de terre, que l'on commence à retrouver aujourd'hui dans les circuits de qualité, capables de dégager des enclos convenables. Bien élever le porc est une préoccupation des agriculteurs compétents : c'est ainsi que Vauban, physiocrate avant l'heure, signera une étude décisive sur l'élevage rationnel du porc.

L'auteur tente d'expliquer les interdits pesant sur le porc, dans les religions juive, musulmane, et en Inde : prescriptions hygiéniques ? Alors pourquoi le porc est-il consommé sous les latitudes tropicales ? Les explications sont plus subtiles, et assez convaincantes.

Mais ce n'est pas tout : comment s'y retrouver avec un animal qui tour à tour évoque le courage (celui du sanglier sur les écus du Moyen âge), la fécondité, la prospérité, l'économie (tire-lire), mais aussi la saleté, le vice (cochonnerie) et les « tours de cochon » ?

Que voilà donc un livre utile pour essayer de démêler tout ça !

Après avoir traité des couleurs et de l'ours, Michel Pastoureau s'attaque maintenant à l'histoire du cochon. Dans cette brève étude, richement illustrée, l'historien nous démontre comment le porc sauvage des premiers temps est devenu un cochon domestiqué, puis son passage de la forêt médiévale à la porcherie, bâtiment avant-coureurs des élevages industriels contemporains. Spécialiste de l'histoire des mentalités, l'auteur rappelle également les tabous religieux et les symboles profanes liés à cet animal avant de se pencher sur la troublante question de sa proximité avec l'homme. Un dossier documentaire complet figure en fin de volume, comportant en particulier une liste de proverbes et adages absolument savoureux.
Comme souvent chez Pastoureau, l'exposé est vif, argumenté, brillant et en tout point passionnant.

Comme chacun sait, "tout est bon dans le cochon", comment expliquer alors que cette brave bête, domestiquée depuis aussi longtemps que le chien, et qui pourrait bien le concurrencer au titre de "meilleur ami de l'homme", se voit affubler d'une image aussi peu reluisante? Pourquoi dit-on de quelqu'un qu'il "mange comme un cochon" ou qu'il est "bête comme cochon" et non qu'il est gentil comme un cochon ou intelligent comme un cochon (car oui, le cochon est loin d'être bête)?

C'est à ces question que s'attache à répondre Michel Pastoureau dans cet ouvrage. Celui-ci est assez différent de l'Ours du même auteur, et il ne faut pas prendre l'un en s'attendant à y trouver le même contenu que dans l'autre. le texte du Cochon est plus court et aborde les choses de manière moins profonde que dans l'Ours, l'illustration y occupe également une place beaucoup plus importante, avec une très abondante iconographie du cochon. Ça ne veut pas dire que l'un est plus ou moins bien que l'autre, mais que le public visé n'est pas forcément le même: ceux qui recherchent une étude complète sur le cochon resteront sans doute un peu sur leur faim, l'ouvrage n'étant qu'une introduction (assez riche tout de même) sur le sujet. En revanche, ceux qui cherchent justement quelque chose de plus convivial qu'une brique de texte seront ravis, l'ouvrage étant par ailleurs assez accessible à un public jeunesse.