Ce roman nous raconte l'histoire d'amour entre Germain, laboureur veuf de 28 ans et Marie, jeune servante sans le sou de 16 ans, sous forme d'un conte champêtre qui rend hommage au Berry natal de
George Sand et au monde rural et paysan, dépeint, dans ce roman, comme un idéal vers lequel tendre.
Dans le premier chapitre,
George Sand nous apprend que ce récit lui a été inspiré par une gravure du peintre et graveur allemand Hoblein, qui dresse un tableau de la vie paysanne extrêmement sombre, hantée par la misère et mort. Elle explique avoir voulu écrire un récit simple qui trancherait radicalement avec cette image et qui embellirait volontairement la réalité de la vie paysanne. En cela, son roman est très réussi. L'histoire, simple, est très agréable à suivre, les personnages appartenant au monde paysan sont tous bons, honnêtes et travailleurs (le personnage Marie est particulièrement mis en valeur, elle semble en tout point parfaite). Les personnages moins recommandables sont essentiellement riches (la veuve avec qui Germain envisage de se remarier, le fermier sensé employer Marie...).
L'écriture est très belle, je l'ai vraiment beaucoup appréciée (hormis dans l'appendice, qui nous dépeint les traditions du Berry, que j'ai trouvé d'une lourdeur et d'un ennui...), les descriptions de l'autrice sont vraiment sublimes, mais l'histoire m'a semblée manquer de profondeur et d'intérêt.
Une lecture agréable mais qui ne sera pas marquante.