Titre original : King's Ransom.
Une histoire d'enlèvement d'enfant par un trio de malfrats peu malins car, au lieu d'enlever le fils du magnat de la chaussure, Douglas King, ils enlèvent le fils de son chauffeur avec lequel il jouait. Dès lors il s'agit d'un cas de conscience pour King qui refuse de payer la rançon au grand dam du père de Jeff, le gamin enlevé, qui le supplie à genoux. King, incité par les policiers de payer, est quitté par sa femme.. Mais il présente ses propres arguments. Charles Reynolds, son chauffeur est un faible et n'a pas assez travaillé pour améliorer sa condition. King est un ‘self-made man' qui en a bavé en commençant au bas de l'échelle sociale et professionnelle, ce n'est pas son propre fils et surtout, il a un besoin vital de ces cinq cent mille dollars pour racheter des parts et devenir PDG de son groupe. Les arguments des autres sont : il n'est pas humain, il est égoïste et c'est à lui qu'on a demandé l'argent.
C'est avec toutes ces interrogations que Steve Carella et son équipe du 87e district vont essayer de résoudre cette affaire qui a un lien aussi avec des vols de matériel radio-amateur qui ont récemment eu lieu. Chez les truands, il y a une femme, Kathy, qui se prend d'affection pour le petit garçon. Finalement, ils sont du même monde de petites gens. Il y aussi son mari, Eddie, spécialiste de la communication par radio et Sy, la brute sans scrupules, vulgaire et stupide.
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Presque tous les inspecteurs du 87e – à l’exception des gauchers et des obstinés – portaient leur étui à revolver sur la gauche pendant les mois d’hiver. Cela leur évitait d’avoir à déboutonner leur veste ou leur pardessus, et il y a des moments dans la vie d’un policier où la seconde perdue à déboutonner un vêtement peut faire toute la différence entre un policier vivant et un héros mort victime du devoir.
Ce n’est pas difficile de reconnaître la marque d’un pneu d’après l’empreinte. Nous avons un fichier très à jour et une fois l’empreinte relevée, si elle est nette, la moitié du travail est fait. Nous savons par expérience que les usagers sont fidèles à la marque de pneus avec lesquels la voiture a été livrée. Donc la marque du pneu nous aide à établir celle de la voiture.
Suppose que quelqu’un t’offre un million de dollars, que ferais-tu pour les obtenir ? Est-ce que tu te couperais un orteil ? Est-ce que tu serais prêt à perdre un œil ? Cracherais-tu sur la croix ? » Tu vois le genre. Les réponses étaient édifiantes : chaque gosse avait une idée différente du prix à payer pour ce million de dollars.
Et les incapables veulent tout avoir pour rien, sans se donner de mal. Le gros lot ! Eh bien ! le gros lot, ça se gagne, à la sueur de son front et à la force du poignet !
Ce qu’il y a de pire, dans toutes ces affaires d’enlèvement, c’est que les parents s’imaginent toujours que nous ne faisons rien.
"À chacun son heure" ("No Time to Die", 1992), Saison 11, Épisode 2 de la série TV Columbo, tiré du roman "N'épousez pas un flic" ("So Long as You Both Shall Live", 1976) d'Ed McBain. Extrait.