Les Seigneurs de l'instrumentalité, tome 4 : Légendes et glossaire du futur

Pour les lecteurs qui aiment avoir une idée claire de ce qu'ils sont en train de lire (ce qui n'est pas mon cas, préférant le flou artistique ou ne recherchant l'analyse que pour faire durer le plaisir) il y a une grande partie de ce 4ème tome des Seigneurs de l'Instrumentalité qui comporte une "Concordance" de son oeuvre, gros labeur réalisé par un certain Anthony Lewis qui a eu bien du mérite à essayer d'établir une chronologie dans le foisonnement poétique de Cordwainer Smith Lewis. La préface introduisant la Concordance et un impressionnant index n'est pas sans humour et débouche sur un sacré travail. Un 4ème tome, donc, pouvant très bien servir de guide dès le début du cycle....

Les Seigneurs de l'Instrumentalité est une Histoire de l'Humanité projetée dans les vingt prochains millénaires. Et l'avenir c'est la conquête spatiale, dont les limites sont sans cesse repoussées. C'est aussi le bien-être de l'Homme, dont les dirigeants sont les garants. Ces derniers sont réunis dans un gouvernement dont les méthodes pour atteindre son objectif sont quelque peu totalitaires : c'est l'Instrumentalité du genre humain.
De fait il n'y a plus de guerres, les maladies disparaissent peu à peu et l'espérance de vie des Hommes est considérablement augmentée. Mais tous ne se soumettent pas à l'autorité de l'Instrumentalité, en particulier les sous-êtres, c'est-à-dire des animaux dont l'évolution leur a fait prendre forme humaine et leur a donné la parole. Ils demeurent toutefois considérés comme inférieurs aux humains véritables, ce qui les pousse à la révolte. Dès lors c'est l'Humanité toute entière qui prend conscience de l'austérité de son existence.
L'Instrumentalité met alors en place un projet de Redécouverte de l'Homme, qui consiste à réintroduire les cultures, les langues et les problèmes d'antan, comme la maladie et la mort. Mais les sous-êtres ne sont pas pour autant inclus dans le projet et ils continuent de se battre pour la reconnaissance de leurs droits…
Voilà pour le fond.
Quant à la forme, Les Seigneurs de l'Instrumentalité est une oeuvre qui réunit 27 nouvelles et un roman, auxquels la présente édition adjoint six autres nouvelles qui n'ont qu'un rapport indirect avec le cycle. Tous ces textes ont été écrits entre 1950 et 1966, année du décès de l'auteur. Cette structure implique que la narration est décousue, chaque texte se présentant plus comme une peinture d'un moment clé de l'Instrumentalité que comme une suite directe du précédent. Pourtant l'ensemble forme un tout cohérent, certains personnages pouvant être présents dans plusieurs récits, et les évènements contés dans tel ou tel texte étant la conséquence directe de ceux évoqués précédemment. L'imaginaire du lecteur est donc mis à contribution pour combler parfois les centaines d'années qui séparent deux récits.
La structure des Seigneurs de l'Instrumentalité a beau être décousue, la plume de Cordwainer SMITH ne l'est pas du tout. Avec un vocabulaire simple et un rythme juste, ni halletant, ni lent, l'auteur mêle habilement aventure, romance, spiritualité et tous les autres aspects de la psychologie de l'Homme. Sa prose est d'ailleurs bien souvent poétique et émouvante. SMITH flirte aussi avec le surréalisme, ce qui peut rendre obscurs certains textes.
Au total, si Les Seigneurs de l'Instrumentalité est une oeuvre qui n'est pas toujours facile d'accès, elle demeure aujourd'hui une oeuvre originale et majeure de la Science Fiction. Il serait donc dommage de se priver de cette lecture, d'autant que la présente édition est servie par un remarquable travail d'harmonisation des travaux des différents traducteurs que l'oeuvre a connu au fil du temps.
Notons enfin la présence, dans le quatrième tome, d'un essai d'Anthony LEWIS sur Les Seigneurs de l'Instrumentalité. Il prend essentiellement la forme d'un glossaire riche d'enseignements pour appréhender toute la richesse du cycle.

Classique parmi les classiques, le cycle des Seigneurs de l'Instrumentalité fait partie de ses oeuvres qui se relisent avec plaisir. Délicieusement kitsch par moments, toujours très poétique, c'est une oeuvre magnifique empreinte d'un profond humanisme à ranger auprès de tous les grands classiques de littérature "générale".

Les personnages hauts en couleur nous hantent longtemps après la lecture, tels Monsieur Plusgris et Hélène d'Amérique (issus de la fabuleuse nouvelle La Dame aux étoiles, peut-être la plus belle de tout le recueil), C'Mell, la sublime femme chat, ou encore ces damnés de la planète Shayol condamnés à un châtiment peut-être pire que la mort...

Un tome dispensable qui n'est pas un nouveau récit - ni nouvelles, ni roman. On y trouve le glossaire, les biographies des personnages, la chronologie. A lire pour les passionnés seulement.