Anatomie de la Terreur

A peine deux ans après sa publication aux Etats-Unis, "Anatomie de la Terreur" de Timothy Tackett se trouve traduit, publié, chroniqué et encensé en France. On souhaiterait pareil sort à de meilleurs livres étrangers, qui attendent dix, vingt ou trente ans qu'un éditeur et un traducteur français daignent se pencher sur eux. C'est que la Terreur et la Révolution sont des sujets d'actualité en France : actualité historiographique, car nous avons une tradition de débat sur la Terreur remontant au XIX°s ; actualité politique, car le jugement sur ces années 1793-1794 joue un grand rôle dans l'identité de certains partis : on sait que le PCF fournit longtemps à l'Université de brillants spécialistes de la Révolution Française, que les exploits russes en la matière avaient enthousiasmés, et que les intellectuels anti-totalitaires ont commencé à penser la Terreur comme la première des tyrannies idéologiques modernes. Actualité encore plus brûlante en ces années qui sont les nôtres, puisque la Terreur (islamique) est un instrument politique dans la guerre qui nous est livrée.

Ces conditions ne rendent pas facile une lecture dépassionnée de l'ouvrage. A longueur de page, on trouvera ce refrain de gauche qui consiste à accuser les morts et à excuser leurs assassins, au bout d'une enquête historique apparemment objective, mais non sans ruses et petites entourloupes. Voir faire de l'histoire comme Taubira rendait la justice est usant pour les nerfs, et il faut prendre sur soi pour terminer le livre. Bien sûr, les lecteurs de Libération (et d'autres, même le Figaro-Histoire) vont adorer.

Quelles sont enfin les qualités de l'ouvrage ? Abstraction faite du ton et des écarts de plume, on appréciera le recours à certains documents privés, correspondance, journaux intimes, la description frappante des rumeurs, des paniques collectives, des mouvements de foule de ces années où s'invente une nouvelle manière de faire de la politique. L'analyse de la peur du complot qui saisit les plus forts -- ceux qui ont les clés des prisons -- épouvantés par la menace qu'ils projettent sur les plus faibles (les détenus), est frappante. Plusieurs fois revient l'antienne du "complot des prisons", autorisant le massacre général de leurs détenus et permettant un nouveau remplissage. C'est une bonne étude du processus révolutionnaire comme lynchage de masse. Mais pour la synthèse et le commentaire des choses, rien ne remplace François Furet, surtout pas ce pauvre ouvrage politiquement correct.

1789 n'a pas fini de diviser et de démontrer via ce que l'on en retient que la distinction Droite / Gauche a encore quelque réalité. Soit on souligne l'espoir soulevé par 1789, l'invraisemblable chamboulement d'un système que l'on pensait immuable, on est alors de gauche (et politiquement correct). Soit on ne conçoit la révolution que comme une machine à broyer, à éliminer, on est alors de Droite (et politiquement incorrect).
L'émancipation de l'homme ou la Terreur.
Timothy Tackett est américain. Un peu à la manière d'un Robert Paxton, il peut se mettre en retrait de la fièvre hexagonale, il peut essayer tout du moins.
Il va ainsi tenter tout du long de son livre de s'en tenir à un ton dépassionné, s'attacher à comprendre comment l'on passe de révolutionnaire humaniste à terroriste acharné.
Bien sûr, Tackett ne peut s'exonérer de choisir un camp, il n'est pas neutre et il ne s'en cache pas. Il assume, dans son introduction, sa sympathie envers ces hommes et femmes qui vont effondrer un édifice divin, un ancien régime inique mais où tout était mieux rangé. Nous sommes un poil fascinés par ces hommes et femmes qui osent défier un ordre divin. Et l'on se remémore, ému, à la lecture de ce bouquin, les avancées phénoménales qui surgiront de cette déflagration inouïe.
C'est bien pourquoi la Terreur désole, interpelle. La Révolution qui finit par dévorer ses propres enfants.
Au delà d'un rappel précis, factuel et enlevé des événements, Tackett s'attache à éplucher les journaux intimes, les correspondances de l'époque. Il s'évertue à saisir la mentalité de ces temps troublés. Des esprits surchauffés qui voyaient des complots partout, des conspirations réactionnaires à chaque coin de rue, sous chaque pavé. La psychose est l'une des récurrences qui se répètent dans chaque révolution. C'est dans la démonstration du mécanisme de la rumeur qui enfle, qui obscurcit les synapses, que Tackett est le plus convaincant.
Alors bien sûr...
Certains esprits chagrins pourront se réclamer encore et toujours de Furet "l'indépassable", s'indigner en toute mauvaise foi d'une exonération imaginaire du processus de la Terreur dans ce livre. Nous n'avons pas lu le même. Tackett n'excuse rien, n'absout personne, mais il échoue.
La Terreur, finalement, reste une énigme.
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Timothy Tackett, écrivain américain, nous fait le recit de la révolution de 1789 à travers des documents privés:correspondances, journaux intimes. Il nous décrit les rumeurs, les paniques ,les mouvements de révoltes du peuple en ces années troubles, la peur de complots qui saisit les dirigeants les poussent à utiliser à outrance la guillotine. Ils canalisent les gens du peuple en leurs livrant des coupables tous désignés que sont les nobles, le clergé, les détenus des prisons . C'est dans ce contexte trouble que commence la Grande Terreur à laquelle se trouve mêlé Robespierre ou il trouve la mort après une courte carrière politique. Malgré une bonne vision d'un monde nouveau:la démocratie, la justice sociale et civique qu'il appelle de tous ses voeux.A la mort de Robespierre les exécutions de membres de la commune continuent à un rythme très soutenu. Les régimes suivants le directoire, le consulat, , l'empireont tous recours à la répression violente et exécution.

En utilisant des sources inédites, notamment des correspondances, l'auteur restitue très clairement le déroulement des événements depuis le Serment du de paume jusqu'à la loi de Prairial an II, qui accentue la Terreur.