Nothing Man

« le journal redevint ce vide puéril qui n'avait de journal que le nom, comme je n'avais d'homme que le titre. Il n'y avait absolument rien dans l'un ou dans l'autre. de simples façades masquant le néant ».

Journaliste-relecteur-correcteur et fait-diversier à ses heures, Clinton Brown partage sa vie entre le Pacific City Courier et l'alcool. Encore qu'il mélange souvent les deux. Un jour chasse l'autre, sans jamais effacer l'impasse dans laquelle se trouve sa vie devenue une succession d'impuissances.

Ses beuveries ininterrompues et son goût de la provoc' systématique l'aident à passer les journées, masquant artificiellement son mal-être. Mais lorsque sa femme, puis les femmes, resurgissent dans sa vie, Clinton disjoncte et la fuite en avant meurtrière peut débuter. Les cadavres s'additionnent, l'enquête piétine, Clinton jubile !

Dans Nothing Man, l'immense Jim Thompson – ici retraduit par Julien Guérif – excelle comme à son habitude dans son portrait d'homme détruit, faible, et fuyant. Si l'histoire pourra paraître un cran en-dessous de ses oeuvres les plus fortes, le ton grinçant, l'humour cynique et l'attachement de l'auteur pour ces no-life men de l'Amérique profonde, ravira les aficionados du maître.

Dont moi, mais ça vous le saviez déjà…

Voilà un roman noir d'un peu plus de 300 pages qui se lit vite et bien, ou presque.

J'ai eu un peu de mal à rentrer dans l'histoire, mais une fois que les contours de l'intrigue se sont dessinés, je n'ai plus voulu lâcher le livre!

Brown, Brownie pour les intimes, est ce Nothing Man ou Monsieur zéro, selon les versions.

Pourquoi donc ce pauvre homme est-il désigné de la sorte?

Assez rapidement on comprend pourquoi, et ce Brownie ne peut alors qu'inspirer de la pitié. On lui pardonnerait presque ses agissements.

Autour de lui gravite des personnages assez stéréotypés, comme dans un mauvais film : des femmes, le chef de la police, ses collègues, son supérieur hiérarchique ainsi que le grand patron du journal dans lequel il travaille.

Il y a également, au fil des pages, une sorte de dialogue intérieur entre Brownie et lui-même, ou plutôt entre l'image qu'il renvoie et son for intérieur, comme s'il y avait un dédoublement de personnalité en lui.

A la toute fin, quasiment à la dernière page, on découvre pourquoi cet homme est doublement un nothing man...

Je ne connaissais pas cet auteur et il me faudrait d'autres lectures pour me faire une idée de son style. Mais en ce qui concerne ce roman, j'ai trouvé que la narration était quelque peu décousue. La faute au renvoi permanent entre les faits tels qu'ils se déroulent réellement et la manière dont notre cher Brownie les appréhende. Une fois qu'on a compris ça, il n'y a plus qu'à se laisser porter jusqu'au dénouement!

Bonne lecture.
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Brown, le protagoniste de Nothing Man est un journaliste de dernière zone, attaché à la gazette locale, baptisée « Pacific City Courier », un gars revenu traumatisé de la guerre où il a perdu sa virilité dans un champ de mines. Puis, on retrouve un milieu poisseux avec des femmes fatales, un policier véreux et lâche, une série de personnages secondaires qui ne font que passer et qui, pourtant, sont indispensables à l'ambiance du récit. Surtout des meurtres. L'auteur parle de notre monde avec férocité et montre ce qui peut exister de plus vil chez ses contemporains, en ne croyant pas à la rédemption et en enfonçant le clou là où ça peut faire mal. Un récit satirique et mordant en diable !

Sorti en 2007 sous le titre de Monsieur Zéro, ce treizième roman de l'immense Jim Thompson (1906-1977) ressort dans une nouvelle traduction intégrale avec son appellation quasi originale de Nothing Man (paru en 1954). Relire aujourd'hui l'auteur de la mort viendra, petite, de L'assassin qui est en moi ou de Hallali, c'est se faire sécher par une écriture frontale, voire impitoyable, à travers des histoires qui tournent autour de toute une série de clampins pathétiques mais attachants. C'est sans doute parce que Jim Thompson s'abstient de juger ses personnages qu'il est à ce point cruel envers eux.