Claire Lenoir et autres contes insolites

Parmi les nombreux écrits de Villiers de l'Isle Adam, de multiples nouvelles ainsi que deux de ses romans mettent en scène des scientifiques.
Le Dr Tribulat Bonhomet, personnage clé du roman Claire Lenoir est un des scientifiques les plus connus et les plus originaux De Villiers. Il apparait également dans quatre nouvelles qui sont : le Tueur de Cygnes, Motion du Dr Tribulat Bonhomet touchant l'utilisation des tremblements de terre, le Banquet des Eventualistes et Les Visions Merveilleuses du Dr Tribulat Bonhomet ; toutes regroupées avec Claire Lenoir dans un corpus éponyme en 1887.

Le Docteur Tribulat Bonhomet se décrit au début de Claire Lenoir comme suit : « Docteur Tribulat Bonhomet, membre honorable de plusieurs académies, professeur agrégé de physiologie ».
Tout le roman Claire Lenoir est écrit à la première personne du singulier par le docteur et fait office de mémorandum visant à informer un public averti de divers évènements vécus. Voilà comment, par la bouche d'un scientifique du XIXe siècle, Villiers de l'Isle Adam va élaborer une critique recherchée du positivisme de l'époque.

L'histoire : Tribulat Bonhomet est un scientifique quelque peu loufoque, qui se pense bien au dessus du commun des mortels. Il rend visite à un couple d'anciens amis, les Lenoir, dont l'époux est également scientifique. A la fin du repas s'amorce un long débat sur : "Y a-t-il une vie après la mort?" où se verront confrontés les trois différents points de vus des personnages : hégélien, chrétien et positiviste. de ce débat ressortiront des conclusions appuyées contre le positivisme de fin XIXe et surtout une vieille histoire non avouée jusqu'alors qui conduiront Bonhomet à remettre sa pensée en question au contact d'évènements plus que fantastiques...

J'ai acquis ce livre après avoir achevé ma lecture de "A-Rebours" de Hyusmans car le personnage principal y faisait référence. Et curieuse que je suis, je n'ai pu m'empêcher de lire ce recueil pour savoir ce qu'il s'y cachait!
Un court roman (Claire Lenoir) et 14 nouvelles plus où moins courtes proposent une vision critique et désabusée de la fin du XIXeme siècle où l'humour noir et le macabre ont la part belle!

Si le début de "Clair Lenoir" est un peu fastidieux, car intégrant des références de son temps que je ne connais pas toutes, la fin m'a emmenée dans une ambiance décadente et noire qui a ravie l'amatrice de Poe, Lorrain et Baudelaire que je suis!
Quant aux autres textes ils ont de délicieux leurs personnages vulgaires, grossiers, formatés par une science et une industrie en plein essor, personnages qui se voient ici dénoncés par l'auteur pour leurs penchants macabres ou leurs fantasmes ridicules.

De petites pépites qui se lisent rapidement mais n'en font pas moins mouche sur le lecteur!

Quelle déception ! J'avais lu les Contes Cruels avec délices, je m'attendais à être de nouveau transportée dans les affres de l'horreur humaine à la sauce Poe, Gauthier, Barbey d'Aurevilly. Que nenni. Commençons par Claire Lenoir, j'ai pris de plein fouet et contre mon gré une sorte de leçon de philo, mal ficelée, pédante, pesante, pas reposante. L'auteur développe pendant vingt chapitres sa théorie sur les idées, sur la réalité, sur la perception du monde. On voit arriver à mille kilomètres la chute de la nouvelle sur l'aveuglement. Et en fait c'est un peu le cas pour toutes les autres nouvelles. A chaque fois, l'auteur nous perd en descriptions complexes, avec un vocabulaire ardu et pédant pour achever sur une fin grossière et mal amenée. C'est vite fait, mal fait, ça m'a laissée perplexe. Pas un recueil que je garderai en mémoire !

Je connaissais le nom de Villiers de L'Isle-Adam, mais je n'avais rien lu de lui. J'ai tenté ma chance avec ce recueil paru dans la collection Garnier-Flammarion. Les textes sont courts, sauf le premier intitulé "Claire Lenoir". Mon impression est très mitigée.
L'influence d'Edgar Poe me semble absolument évidente: d'abord, les sujets originaux, insolites ou macabres; puis les idées développées entre le fantastique et le positivisme; mais aussi l'écriture tarabiscotée, remplies d'incises et d'allusions voilées, de mots rares ou précieux. J'ajoute que le lecteur, pour comprendre des expressions qui n'ont pas de sens pour lui, doit se référer à des notes placées en fin de volume.
Ce qui est simplement un péché mignon chez Poe me semble presque insupportable chez Villiers de L'Isle-Adam.