Jean-Claude Vimont retrace l'histoire de la prison en France, de l'Ancien régime à nos jours. Il montre ainsi comment les différentes époques alternent entre répression et réinsertion et prouve ainsi que le débat actuel sur
les prisons et le traitement des personnes détenues n'est pas nouveau.
Comme toujours dans cette collection, les riches illustrations, le corpus de textes et la bibliographie en fin d'ouvrage permettent d''approfondir la thématique.