Damballah

Une douzaine de nouvelles écrites par un écrivain puissant et érudit, une sorte de Faulkner noir mais sans l'alcool, qui nous montre l'horreur de l'esclavage directement, sans l'éviter.
Très belle traduction de Jean-Pierre Richard qui la dédie à la mémoire de son confrère Rémy Lambrechts.
Salutaire !

Comme Faulkner, Wideman a un comté fictif, Homewood ; comme Faulkner, Wideman parle de la société sudiste ; pas comme Faulkner, Wideman est noir. Ce livre est un recueil de nouvelles qui se déroulent dans le comté de Homewood et centrées sur la femme de Lizabeth Lawson. L'arbre généalogique, très utile, figure au début du livre. Ici, plus encore de bruit et de fureur : Damballah est une divinité du vaudou (au début du livre une citation de Maya Deren) et Wideman, lui-même marqué par la violence (un frère incarcéré si mes souvenirs sont bons), n'est pas un tiède. le possédé par Damballah laisse un contremaître pour mort, les familles se délitent, on trouve des bébés abandonnés, les maris maltraitent les femmes, les frères poussent les soeurs dans les escaliers. le miracle de ce recueil est qu'on lit tous ces événements, pour partie sordides, un peu comme ces récits fantastiques ou d'horreur ou pour certains, comme ces contes du Sud en partie cruels, en partie folklorique (comme ceux de Joel Chandler Harris par exemple) et que, sans laisser indifférents ou banaliser la violence, ils ne provoquent pas le dégoût, parfois ils fascinent même, façon vaudou justement. Abandonné par Dieu, il ne reste pour Wideman plus à l'homme (surtout noir mais pas seulement) qu'à se prendre en main. Mais dans ce recueil c'est plus un espoir, une chanson de Reba Love Jackson, qu'une réalité.

Homewood, Pittsburgh. C'est dans ce quartier à dominante Afro-américaine où John Edgar Wideman a passé son enfance, que son regard s'est forgé, que ses expériences de vie se sont construites. C'est à partir de la mise en fiction de la vie de ce quartier, dont il a exploré les différentes dimensions, et de la vie de sa famille qu'il raconte l'histoire de l'Amérique noire.

L'autobiographie, le récit passé et la fiction se mêlent. Je ne sais pas exactement qu'elle est la réalité de l'arbre généalogique présenté en introduction, de cette Sybela Owens, ancêtre esclave fugitive enlevée par un Blanc qui vécu en couple avec elle à Homewood. Remontant encore le temps, Damballah est un dieu évoqué par un esclave arrivé d'Afrique qui refuse jusqu'à la mort de perdre son identité et ses croyances.
L'Afrique, la libération, la situation actuelle des Noirs en Amérique : telle est la généalogie du récit.

Les différents chapitres vont et viennent dans le temps, chacun axé sur tel ou tel épisode, moment clé de la vie de cette famille : moments de mort ou de naissance, moments où la vie bascule comme celui où Tommy (le frère dans le livre) commet l'agression qui lui vaudra la prison, moments extraordinaires ou très ordinaires qui marquent la vie d'un enfant ; Lizabeta qui entend le pas lourd de son père dans l'escalier lorsqu'il rentre tard et va se coucher

On peut dire aussi qu'il explore à travers l'histoire de sa famille les chemins qui les ont conduit là où ils sont aujourd'hui, son frère et lui : lui universitaire et écrivain majeur de l'Amérique et son frère arrêté pour meurtre avec préméditation. J'ai trouvé sur des sites que son jeune fils a également connu la prison, mais de cela il n'est pas officiellement question même si on peut lire avec ce regard le chapitre consacré à la visite de leur mère à la prison où est son frère.

Le style mérite aussi toute l'admiration du lecteur : ondulant, caressant comme un bain dans lequel on se plonge