Les mots et les femmes : Essai d'approche sociolinguistique de la condition féminine

Cet essai, dont la première édition remonte à 1978, me paraît malheureusement très dépassé. Je recherchais les débuts d'une sociolinguistique de genre, au lieu de quoi j'ai trouvé, dans des chapitres assez indépendants l'un de l'autre, un effort de révélation de l'amplitude du sexisme dans nos langues, de la multiplicité des modalités de domination des femmes inscrites dans la langue, à une époque où les ethnologues et anthropologues ne reconnaissaient la nature sexuée qu'aux idiomes « primitifs » des sociétés « arriérées »...
Ces chapitres sont rassemblés en deux parties : « Langue des hommes, langue des femmes », et « L'image des femmes dans la langue ». Si la première démontre donc la pertinence des études sociolinguistiques, elle culmine sur cette interrogation des femmes de l'époque : ou bien adopter la langue des hommes dans un but de valorisation de soi, ou bien, par ce que l'on appellerait aujourd'hui le renversement du stigmate, revendiquer les spécificités et la valeur de la langue des femmes – et il est significatif que la linguiste ait refusé de trancher sur ce dilemme.
La deuxième partie, après un chapitre intitulé « Genre et sexe : la métaphore sexuelle » qui retrace l'archéologie du glissement sémantique (ou s'agit-il d'une analogie?) du « genre » en grammaire au « genre » en sociologie, examine une à une les « dissymétries masculin/féminin » en grammaire, puis en sémantique. Ensuite elle considère les cas d'étude des connotations méprisantes – voire injurieuses – des synonymes argotiques de « femme » par rapport à celles appréciatives de « homme » (« La langue du mépris »), et cela particulièrement en lexicographie (« Faut-il brûler les dictionnaires ? »). Cette partie se termine sur « l'action volontariste sur la langue », aux États-Unis dans les années 70, qui est était objectivement un phénomène ridicule. Il n'est donc pas du tout question d' « écriture inclusive », et Yaguello n'appelle de ses voeux, ou a minima ne consent – et encore avec beaucoup de réserves – qu'à la féminisation de certains noms de professions, qui depuis sont devenus banals...
(Je remarque que toutes mes cit. sont tirées de la première partie).

Yaguello rappelle que la langue est « un miroir culturel qui […] se fait l'écho des préjugés et des stéréotypes, en même temps qu'il alimente et entretient ceux-ci. » Elle rappelle aussi le caractère naturellement évolutif de toute langue, en parlant un petit peu de l'histoire du français. En s'appuyant sur un corpus abondant elle observe que le français contemporain, par sa grammaire et son vocabulaire, permet facilement d'exprimer du sexisme, et difficilement des expériences féminines. Elle explique la dimension politique d'une langue dans sa société, et l'impact de l'académie française sur la langue. Elle décrit les usages traditionnellement féminin et masculin de la langue (j'ai fait exprès de l'appeler par son nom de famille en début de critique). Elle montre la capacité intrinsèque de la langue à produire des noms d'agent féminins, et conclut à un obstacle uniquement culturel.

J'ai trouvé ce livre très utile et intéressant. Marqué par son époque (1978), mais plein d'informations intemporelles (par exemple elle évoque la productivité du français médiéval en suffixes féminins, à une époque pré-académique de la langue) et aussi d'informations encore très actuelles. J'ai trouvé difficiles certains passages techniques dans la 1ère partie, mais rien de rédhibitoire. J'ai été gênée par un (court) passage sur la recherche de « l'identité féminine ». J'aimerais beaucoup savoir ce qu'elle dirait du français du 21eme siècle… un peu frustrant que le livre soit vieux (même si c'est intéressant de savoir que dans les années 70 on disait « phallocrate » et « féminitude » d'après « négritude »).

J'ai lu cet essai l'année de sa parution , première analyse publiée sur ce sujet. Vous me donnez envie de le retrouver dans ma bibliothèque et surtout de le relire !

Essai assez poussé et scientifique mais très intéressant. Une bonne tentative de réponse à cette question que représente le féminisme au sein des langues.