Elizabeth Gaskell

Biographie :

Elizabeth Gaskell, née Cleghorn, est une romancière britannique.

Elle passe l'essentiel de son enfance dans le Cheshire, où elle vit avec la sœur de sa mère (cette dernière étant morte et son père remarié). Elle est envoyée à douze ans à l'école des sœurs Byerley d'abord à Barford puis à Stratford-on-Avon à partir de 1824, où elle apprend le latin, le français et l'italien.

En 1828, elle retourne chez son père à Londres , à la disparition de son frère John Stevenson, mais s'entend mal avec sa belle-mère, une sœur du peintre de miniatures écossais William John Thomson qui peint son portrait. En 1829, date de la mort de son père, elle retourne à Knutsford. Elle a également séjourné un temps à Newcastle upon Tyne chez le révérend William Turner (un unitarien, lui aussi) et à Édimbourg en 1831.

C'est en allant rendre visite à la fille du révérend William Turner, épouse d'un pasteur unitarien à la chapelle unitarienne qu'elle rencontre William Gaskell ; un prédicateur apprécié, un professeur, qui mène une carrière littéraire. Le 30 août 1832, ils se marient. Elle commence à écrire sur les conseils de son mari pour lutter contre l'abattement dans lequel l'a plongée la mort de William, leur unique garçon (elle a quatre filles).

Le premier roman de Mrs Gaskell, "Mary Barton", paraît anonymement en 1848. Ses autres premiers livres les plus connues sont "Cranford" (1853), chronique savoureuse d'une petite ville du nord de l'Angleterre, d'après Knutsford où elle avait résidé, et "Nord et Sud" (1854).

Amie de Charles Dickens, elle a écrit la première biographie de Charlotte Brontë en 1857, livre qui a joué un rôle significatif dans l'essor de la réputation de la famille de Haworth. Elle est également l'auteur de "Cousin Phyllis", paru en 1864, appartenant au genre « novella », c'est-à-dire entre le roman et la nouvelle, qui a connu beaucoup de succès.

Son grand et dernier roman "Épouses et Filles", est publié mensuellement par le Cornhill Magazine d'août 1864 à janvier 1866. Mrs Gaskell meurt brutalement, en prenant le thé et au milieu d'une phrase à l'âge de 55 ans , il manquera le dernier chapitre , qu'on peut tout de même deviner car il reste peu de choses à rajouter...

Au début du XXe siècle, son œuvre fut jugée comme vieillotte, dépassée et trop provinciale.
Mrs. Gaskell est cependant considérée aujourd'hui parmi les romanciers britanniques les plus importants de l'ère victorienne.