Le divertissement provincial, publié en 1925 est un roman, assez étonnant, mêlant plusieurs genres et avec une fin surprenante. C’est très bien écrit, dans un français un peu suranné, élégant, assez érudit.
Le protagoniste est un parisien de bonne famille qui, à la mort des parents, va toucher un héritage assez conséquent. Mais à 40 ans, il aura tout dilapidé; sans faire de véritables folies mais menant un bon train de vie.
Alors, il va se rendre en province, dans la petite ville de P…, où il sera accueilli par une tante paternelle, veuve sans enfants et qui l’avait accueilli en vacances avec ses parents jusqu’à l’âge de quatorze ans. (Ici j’admire le sens de la famille, accueillir un benêt de 40 ans et lui offrir le gîte et le couvert sans rien en échange).
Cette tante est une personnalité dans la petite et étriquée ville de P…, elle pérore, on l’écoute, elle reçoit les personnalités du coin et va à la messe tous les jours. Notre protagoniste n’est pas tendre du tout avec elle, et elle semble peu l’apprécier mais le laisse tranquille.
L’auteur nous livre un catalogue édifiant de cette petite société provinciale, ils les observe avec une acuité d’entomologiste et les juge; il semble négliger que lui, pour ces provinciaux confits dans leurs coutumes, il incarne le futile et la débauche.
Cette petite ville de P… est jugée sans clémence par notre parisien.
Quelque chose m’a interloqué dans le roman, c’est la figuration d’argentins. Nous sommes en 1925 et il faut que l’écrivain ait été frappé par ces argentins engomminés, richissimes, ostentatoires, n’ayant pas toujours des fréquentations recommandables.
Au fil du temps il va se développer une véritable névrose chez ce parisien relégué à une totale inactivité, une dépression dirait-on aujourd’hui. Peut-être même une psychose? Car il va survenir l’impensable dans cette petite ville de P… : un meurtre, le meurtre de Mr de Bligneul, le visiteur de la tante qu’il détestait le plus.
On va donner le cas de ce meurtre à un brave magistrat lequel aura toutes les peines du monde pour venir au bout de cette histoire. Pour le lecteur, l’affaire n’est pas simple et il se pourrait bien que rien ne soit comme il paraît. En tout cas moi, j’ai entrevu deux possibilités bien distinctes et cela fut pour moi un des charmes de ce roman.
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