Voltairine de Cleyre

Biographie :

Voltairine de Cleyre, née le 17 novembre 1866 à Leslie (en), Michigan et morte le 20 juin 1912 à Chicago, était une militante anarchiste états-unienne.

En 1880, après la séparation de ses parents, son père la recueille et la place dans un couvent. Cette expérience, associée aux liens de sa famille avec le mouvement abolitionniste et le Chemin de fer clandestin, la dureté et la persistance de la pauvreté dans laquelle elle a grandi ajoutée à son nom de baptême, l’a rendue athée. Elle commence à s’impliquer dans le mouvement libre-penseur après sa sortie du couvent en donnant des conférences et des articles aux périodiques libres-penseurs. En 1887, elle découvre le socialisme. Elle devient anarchiste après la pendaison, le 11 novembre 1887, des quatre anarchistes accusés à tort d’avoir posé une bombe au cours de l’émeute de Haymarket Square, attentat qui fit sept morts. Le procès de ces « martyrs de Chicago » s’est déroulé dans une névrose collective contre les anarchistes. Au printemps 1911, à un moment où elle est plongée dans un profond désespoir, elle reprend courage grâce à la révolution mexicaine et surtout grâce à l'action de Ricardo Flores Magón, « l'anarchiste mexicain le plus important de l'époque ». Sujette toute sa vie à la dépression et à la maladie, elle a essayé de se suicider au moins à une occasion et a survécu à une tentative d’assassinat le 9 décembre 1902. En 1907, lors de la conférence Le Mariage est une mauvaise action, véritable plaidoyer en faveur de l'amour libre, elle affirme que seule la distance ménagée permet l'épanouissement des relations amoureuses. Le contrat de mariage imposant une promiscuité des âmes et des corps va à l'encontre de l'amour. Le 12 juin 1890, elle a donné naissance à un fils, Harry, engendré par le libre-penseur James B. Elliot.