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8 mars 1967, Birmanie. Yumi, une jeune Japonaise, débarque à l'aéroport de Rangoon. Elle souhaite retrouver son frère dont elle a appris l'existence de la bouche de son père juste avant sa mort. Officier pendant l'occupation de la Birmanie par le Japon au cour de la deuxième guerre mondiale, ce dernier a eu un enfant d'une Birmane qu'il a dû abandonner lors de la débâcle en 1945. Pour seule indication, Yumi possède l'adresse incomplète de cette femme. Elle se lance alors dans une recherche désespérée de ce frère disparu. Leur rencontre sera d'autant plus houleuse que le jeune homme ressent une haine farouche envers les japonais, accusés d'avoir commis les pires exactions pendant leur occupation, particulièrement envers les femmes.

Guy Delisle a suivi sa compagne durant 14 mois en Birmanie alors qu’elle y collaborait avec Médecins sans Frontières. Il raconte son expérience du pays, comment il a fini par apprivoiser son environnement, et petit à petit, comment il a découvert la réalité politique, sanitaire et sociale de ce pays dominé par une junte militaire, soutenue elle-même par de puissants groupes industriels

Pour Aung San Suu Kyi et Stéphane Hessel, la démocratie, patrimoine universel, ne s’arrête pasaux frontières du monde occidental. La Birmanie, dictature militaire depuis le coup d'Etat de 1962, est-elle mûre pour la démocratie ? Pour certains analystes convaincus que les notions de démocratie et de droits de l’homme ne s’appliquent pas facilement à l’Asie, l’évolution de la Birmanie vers la démocratie n’a rien d’évident. Ce n’est pas l’avis d’Aung San Suu Kyi ni celui de Stéphane Hessel, pour qui les principes contenus dans la Déclaration des droits de l’homme ont valeur universelle. Loin d’un apprentissage de la démocratie, c’est d’un soutien résolu du monde extérieur dont ont besoin celles et ceux qui n’ont attendu personne pour appeler à une autre Birmanie. Aux yeux de Stéphane Hessel, la Dame de Rangoon joue « un rôle extrêmement important (…) à un moment où, dans le monde entier, la question des résistances au despotisme prend une place privilégiée ». Le respect quasi unanime manifesté à l’endroit d’Aung San Suu Kyi n’a pourtant pas empêché différents observateurs de lui prêter leurs propres vues. Journalistes, universitaires et autresconsultants, convaincus qu’une levée des sanctions visant le régime militaire ne pouvait quefavoriser son ouverture, ont ainsi affirmé à tort qu’Aung San Suu Kyi, favorable au maintien desmesures existantes, partageait leurs conceptions. Aung San Suu Kyi, surnommée la Dame de Rangoon, est une femme politique birmane, connue dans le monde entier. Elle incarne, depuis plus de trente années, la résistance non-violente à la dictature de son pays. Elle a reçu en 1991 le prix Nobel de la paix.

Ce livre a pour objectif de porter à la connaissance d'un public élargi la situation méconnue de la Birmanie contemporaine - un pays qui subit le joug de l'une des pires dictatures de la planète. En une approche inédite sont ainsi convoqués, d'une part, témoignages émanant de victimes de la junte militaire, de démocrates birmans et de représentants d'O.N.G. ; d'autre part des bandes dessinées d'auteur.

La Mal-Aimée est le roman le plus populaire de Birmanie (Myanmar), le premier à être traduit en français. C'est l'histoire d'une jeune femme éblouie par le raffinement de la vie coloniale, idéalisée par Kipling, chantre de l'Empire des Indes dont fit partie la Birmanie. Mais très attachée à sa birmanité, elle supporte mal que son mari, lui-même birman mais totalement acculturé, veuille faire d'elle une "lady" en la coupant de ses racines familiales. Elle meurt de cet amour exclusif alors même que s'achève la lutte pour l'indépendance menée par Aung San, le héros national (dont la fille, Aung San Suu Kyi, est Prix Nobel de la Paix 1991). Une fin qui surprend quand on sait que la femme birmane a toujours joui d'une autonomie étonnante de modernité pour un Occidental. Mais la colonisation est venue brouiller les cartes du jeu social birman, et c'est à ce douloureux problème de la perte d'identité culturelle chez un peuple fier, au nationalisme ombrageux, que Ma Ma Lay nous convie à réfléchir.

" Ce n'est pas le pouvoir qui corrompt, mais la peur : la peur de perdre le pouvoir pour ceux qui l'exercent, et la peur des matraques pour ceux que le pouvoir opprime... Dans sa forme la plus insidieuse, la peur prend le masque du bon sens, voire de la sagesse, en condamnant comme insensés, imprudents, inefficaces ou inutiles les petits gestes quotidiens de courage qui aident à préserver respect de soi et dignité humaine. Un peuple assujetti à une loi de fer et conditionné par la crainte a bien du mal à se libérer des souillures débilitantes de la peur. Mais aucune machinerie d’État, fût-elle la plus écrasante, ne peut empêcher le courage de resurgir encore et toujours, car la peur n'est pas l'état naturel de l'homme civilisé. " A.S.S.K

Mya Than Tint était probablement un des plus prolifiques écrivains birmans. Ses nouvelles, romans, traductions et essais paraissaient chaque mois dans de nombreux journaux et magazines. Ayant lu dans sa jeunesse tout ce qui lui tombait sous la main, de la poésie classique au roman moderne, en passant par les histoires d’amour et les séries policières, il a pu reconnaître le réalisme comme étant le style littéraire le plus proche de sa sensibilité. C’est donc dans les expériences de la vie quotidienne, tant la sienne que celle d’autrui, qu’il puise son inspiration romanesque. Ses portraits birmans retracent la vie de personnages existants tels le diseur de bonne aventure, la bouilleuse de crue ou le cordonnier des rues. Publiés dès 1987 dans la revue Kalya, ces récits s’inscrivent dans une tradition littéraire birmane, initiée dans les années cinquante par Ludu U Hla avec une collection d’histoires recueillies auprès de prisonniers et publiées en anglais sous le titre The Caged Ones (Les prisonniers). Mya Than Tin a pratiqué cette écriture qui privilégie le vécu des petits gens, jusqu’à sa mort en février 1998.

Dédiant son récit à neuf de ses jeunes amis tués par la dictature militaire birmane entre 1988 et 1995, Pascal Khoo Thwe raconte comment, étudiant à l'université de Mandalay, il fut amené à combattre le gouvernement de Rangoon aux côtés des rebelles. Il s'enfuit dans la jungle, à la frontière de la Thaïlande, après la répression sanglante du mouvement démocratique. Un professeur d'anglais, John Casey, qu'il avait rencontré dans un restaurant chinois de Mandalay où il travaillait pour payer ses études, organise son évasion, l'installe à Cambridge et l'initie à la vie universitaire occidentale. C'est alors, en exil, qu'il écrit ce témoignage poignant : l'aventure qui mène ce petit-fils de chef héréditaire de tribu, les Padaung des montagnes de la Birmanie orientale, au Caius College de Cambridge, en passant par la jungle birmane. Ce fragment d'autobiographie, singulier et captivant, plaide ainsi, non sans humour et talent, pour ceux qui ne peuvent plus parler ou pour ceux qui, morts violemment en terre birmane, la hantent désormais.

Plus secrète que La Mecque, plus difficile d'accès que Lhassa, il existe au cœur de la jungle birmane une petite cité inconnue des hommes et qui règne pourtant sur eux par ses fabuleuses richesses depuis des siècles : c'est Mogok, citadelle du rubis, la pierre précieuse la plus rare, la plus chère, la plus ensorcelante. Mogok, perdue dans un dédale de collines sauvages par-delà Mandalay. Mogok autour de laquelle rôdent les tigres. La légende assure qu'aux temps immémoriaux un aigle géant, survolant le monde, trouva dans les environs de Mogok une pierre énorme, qu'il prit d'abord pour un quartier de chair vive tant elle avait la couleur du sang le plus généreux, le plus pur. C'était une sorte de soleil empourpré. L'aigle emporta le premier rubis de l'univers sur la cime la plus aiguë de la vallée. Ainsi naquit Mogok.

"La force qui sommeille en toi fera céder toutes les cages. Pense autrement. Pense l'impensable. Pense au souffle qui traverse les barreaux de ta cellule. Observe, imprègne-toi, pénètre l'esprit des hommes les plus vils. Trouve les failles. Creuse-les. Tous les empires s'écroulent un jour s'ils reposent sur des fondations rongées par la vermine. Le soleil rebrillera sur la Birmanie et ce jour-là tu seras un homme libre."

Une suggestion de Bookycooky. « Cinq années d'ennui, sans même le son des trompettes ! » Dans ce livre, George Orwell relate son expérience d'officier dans les forces de l'ordre en Birmanie de 1922 à 1927. II marque également sa prise de conscience personnelle et son interrogation sur le destin de l'Angleterre en tant que puissance coloniale.

Une idée de Moan. 3 semaines de découvertes et de rencontres au-delà des clichés et des idées reçues, sur les traces d'un Globecroqueur à travers son carnet de Route: textes, croquis et aquarelles recueillis au fil des anecdotes et des témoignages.