Les Fauves

Au tout début du XXe siècle les Fauves réinventèrent les formes de la représentation. Ni mouvement ni école on parle plutôt d'eux comme d'un groupe ou d'une mouvance. Ils sont une douzaine d'artistes dont le plus connu est peut-être Matisse. Mais il y a aussi Marquet "le fauve en gris" qui peint à Sainte-Adresse avec Dufy ; Manguin et Camoin qui fréquentent la Côte d'Azur ; Braque et Friesz qui se rejoignent à Anvers, sans oublier Derain à Londres puis à L'Estaque et d'autres comme van Dongen, Valtat, Jean Puy ou Rouault qui se joint parfois à eux. Au sens strict la période fauve dure quatre ans : de 1904 à 1907. Mais l'étude de Bernard Zürcher commence bien avant au moment où une génération d'artistes - dont Matisse est l'aîné - prend ses distances avec l'impressionnisme et mise sur les potentialités de la couleur pour élaborer son propre langage. Autant d'artistes, autant d'approches exposées ici : sage et réfléchie pour les deux anciens de l'atelier de Gustave Moreau, Matisse et Marquet, dont l'activité tournait autour du nu avant 1904 et que préoccupait le divisionnisme de Seurat et Signac ; plus radicale pour Vlaminck l'autodidacte et Derain installés à Chatou dont les créations audacieuses sont mises en parallèle avec le noyau havrais constitué par Braque, Friesz et Dufy. Des artistes très différents les uns des autres qu'on aime découvrir dans ce parcours éclatant travaillant parfois seuls, souvent en binôme, s'associant au gré des villégiatures, de l'amitié, du motif ou de l'inspiration.

Voilà Matisse rendant visite aux deux incendiaires de Chatou (Vlaminck et Derain), début 1905, les invitant à Collioure ce qu'accepte Derain l'été qui suit. Séjour fructueux dont le résultat, accroché aux cimaises du fameux Salon d'Automne 1905 déclenche le tollé du public et de la critique dans la salle VII surnommée la "cages aux fauves" où les toiles de Camoin, Mangin, Marquet, Vlaminck, Derain et Matisse ne recueillent qu'incompréhension. Vlaminck, Derain et Matisse essuient le plus de critiques négatives. "La Femme au chapeau" de Matisse : "un pot de peinture jeté à la tête du public", selon Camille Mauclair, est pourtant acquise immédiatement par Gertrude Stein qui ne s'y trompe pas. Exit la lumière changeante et vibrante des impressionnistes par ici les couleurs pures pour cette très belle découverte des Fauves (Hazan, 1995) qui n'a pas pris une ride. La dette envers Van Gogh et Gauguin, les Nabis, la fascination naissante pour le “primitivisme” ou la référence à Cézanne, mort le 22 octobre 1906, hantent toutes les oeuvres qu'on peut admirer dans ces pages. Des toiles merveilleuses peintes à Chatou, Honfleur ou en Corse mais inspirées aussi par les brumes des pays d'Europe du Nord. La période se clôt à l'Estaque en 1907-1908 date à laquelle Braque et Derain rallient Picasso déjà auprès de ses Demoiselles. Texte et mise en images mettent en perspective les recherches du groupe en les rapprochant souvent des travaux de la génération précédente. de somptueux face à face (rues pavoisées de Dufy et Marquet), d'étonnants chassés-croisés (portraits de Derain par Matisse et vice versa ou de Vlaminck par Derain et vice versa etc.) permettent de comprendre la métamorphose chromatique et formelle que les Fauves mirent en oeuvre avec l'appui des marchands, collectionneurs ou galeristes sous le regard tout puissant de l'Académie et des Salons (d'Automne et des Indépendants), à une époque où la passion de la peinture existait encore.