Galerie des poëtes vivants

Voici un poëte comblé de toutes les faveurs de la renommée, un nom populaire entre tous. Il semble qu'aucun suffrage n'ait manqué à celte gloire qui a su conquérir les sympathies les moins faciles à concilier, celles de la foule et celles des esprits d'élite. Les refrains de Béranger ont retenti sur les lèvres exigeantes du raffiné comme dans la bouche naïve de l'artisan ; on les a chantés sous la treille du cabaret, dans les boudoirs chers aux plaisirs, au sein des clubs frémissants d'ardeurs patriotiques ; si bien qu'à une époque de controverses sans trêve et de dénigrement sans convenances, où les talents les moins contestables et les gloires les mieux établies sont en proie au ballottage incessant des discussions les moins bienveillantes, par une exception singulière que M. de Chateaubriand n'a pas toujours partagée, l'auteur du Dieu des bonnes gens est seul resté dans cette sphère inviolable où les rois constitutionnels eux-mêmes ne sont point à l'abri des malices du dehors.

Et les neiges d'hiver sous leur tiède tapis
Couvriront d'un manteau le duvet des épis,
Et les soleils dorés en jauniront les herbes,
Et les filles des champs viendront nouer les gerbes,
Et, tressant sur leurs fronts les bluets, les pavois,
Iront danser en chœur autour des tas nouveaux;
Et la meule broîra le froment sous les pierres;
Et, choisissant la fleur, la femme des chaumières.
Levée avant le jour pour battre le levain,
De ses petits enfants aura pétri le pain;
Et les oiseaux du ciel, le chien, le misérable,
Ramasseront en paix les miettes de la table,
Et tous béniront Dieu dont les fécondes mains
Au festin de la terre appellent les humains !

J'ai ouï raconter que, vers les plus belles années de la Restauration, M. de Lamartine, alors attaché à l'ambassade de Florence, dînait un soir à Paris dans une maison très fréquentée du monde diplomatique. Une jeune dame, qui n'avait jamais vu le poëte, l'entendit tout à coup nommer au milieu du repas. Elle éprouva un tel saisissement de cette rencontre imprévue qu'elle tomba renversée sur sa chaise; on l'emporta évanouie au salon.