Chapman le narrateur a 13 ans. En rupture familiale (il lui faut à tout prix éviter son beau père) il squatte l'appartement d'un de ses amis Russ, 16 ans, en rupture familiale lui aussi.
Plattsburh, état de New-York, c'est assez effrayant de savoir que les enfants aux États Unis sont si peu protégés. Chapman ne dit pas ce que lui a fait son beau père mais des allusions ne font aucun doute.
Pour survivre, Chapman (Chappie) vend de l'herbe et fait de petits trafics. Pour payer le loyer de leur appartement, les deux adolescents « s'acoquinent » avec un groupe de bikers, qui se droguent et volent du matériel hi-fi. le jour où Russ vole les voleurs, leur monde déjà instable vole en éclat : ils doivent fuir et se faire passer pour morts.
L'auteur nous présente les États-Unis sous un angle très sombre: pauvres gamins livrés à eux mêmes, victimes d'abus en tout genre, et pour lesquels la drogue est la seule échappatoire.
Un peu plus tard, Chappie se retrouve seul : Russ préfère rentrer chez lui et essayer de se réconcilier avec sa famille.
Nous suivons Chappie dans une sorte de voyage initiatique (parfois lucide, parfois halluciné pour cause de diverses substances , un voyage qui l'emmènera de rencontre en rencontre. Chappie devenu Bone (changer de nom permet il d'entamer une nouvelle existence ?) sauve Froggie une petite fille d'un pervers.
Les deux enfants rencontrent un jamaïcain en situation illégale qui les accueille chaleureusement....
Russel Banks excelle à faire parler des adolescents, en même temps déconnectés de la vie réelle et tellement lucides sur le peu de chances qu'ils ont dans leur vie ...
Un très grand roman qui nous permet de suivre Chappie, 13 ans puis 14 puis 15, devenu le Bone du titre, de Plattsburg jusqu'à Montego Bay, Jamaïque.
En bref : Bone ou « ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort »
Un extrait